妖精ハンター

いや本当、本当。本当に見たんだって。
岡山の杉林で。本物の妖精を、この目で。
ボクは元々妖精が見えるタチでさ。生まれ故郷のウェールズの森でも妖精を幾度も見たことがあるんだ。
写真に撮ったことだって数回ある。でも、バッチリ写したつもりでもさ、いざ写真見たらトンボやアゲハにすり変わってて。ホ～ント不思議。妖精がいるって証拠、つかみたいなあ。
それに、生きたまま捕まえた妖精には、百万ポンドの懸賞金がかかってんだぜ。死んでたら半額、写真だけでも10分の1さ。
日本で妖精目撃！ってネット情報見て、一獲千金を狙って単身ニッポンに来たわけ。
で・・・あの日もいつものようにカメラと虫捕り網をたずさえて、目撃場所近くを探してたんだ。
お昼過ぎ、太い杉の幹に寄っ掛かって、しばし休んでた時・・・
ん？
木々のざわめきやら小鳥のさえずりに混じって、規則的な、聞きなれぬ音が。
これは・・・イビキだ。ナニモノかがグウスカ寝ている。
抜き足差し足、音のほうへ近づいて木の陰からそっと覗くと・・・
いたのさ！妖精が。木漏れ日の中、落ち葉を枕に熟睡中の、30センチほどの妖精が。
西洋のソレとはちょっと違ってたな。中年太りの親爺風。ダボシャツ、腹巻、ステテコ姿。イッツ・ジャパニーズなタイプ。背中に透きとおった翅が見え隠れしてなかったら、妖精だってわかんないような。
ボクは夢中でシャッターを切った。でも、妖精は眠りこけたままさ。
と、そのとき心の声が囁いたんだ。
「今なら捕まえることだって簡単じゃないか」
すると、妖精が百万ポンドの札束に見えた。ボクはソレにそっと虫捕り網をかぶせるだけ。
虫捕り網の柄をつかむ手の震えが止まらない。網を伸ばして、伸ばして・・・
えいままよ、と振り下ろした・・・獲った！
と思った瞬間、そいつは目にも止まらぬ速さで網をかいくぐり、前転姿勢でゴロリゴロリ、深い茂みへ。
百万ポンドがボクの手をかすめて消えたことに、しばし茫然。
でも写真、写真がある！
カメラを操作して画像を確認していく・・・エ？なんだコレ！？
どれもこれもヘビ、ヘビ、ヘビ。眠りこけたヘビの写真が何十枚・・・何百枚。
またしても・・・妖精を見たなんて誰も信じてくれないな・・・
落胆しきったボクは、写真データの全消去ボタンをプチッと。
どう？ボクの話。信じらんないだろうなあ、やっぱ。
ねえ、それにしてもニッポンのヘビってのは、ずんぐりしてて不格好だねぇ。
エ？どんなって？えっとお、絵に描いたらこんな感じ・・・。

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