お昼

　ランチを食べに出かけた。阪急池田駅前の「はたごや」。全席ほりごたつ。小部屋に仕切られた“隠れ家”的な和風の店である。馴染みの客とも言えないが、時たま利用する。「連れて行ってくれるなら、いつでも…」。主婦はだれでも、外食を歓迎するものだ、という。前にも聞いたことのある言葉だが、上機嫌なのはいい。

　今月は私の誕生月に当たる。割引特典の案内が届いていた。「10％」～「20％」のサービス付きのはがきである。でも、気は心。店側の誘いに乗ったのだ。中に入って、メニューは即決した。「松茸と炙り鯛の釜飯御膳」。豪華な響き。品数が多い。ランチだから、値段はもともとリーズナブルな設定になっている。

　最後のデザートは食後にチャイムを鳴らして合図する。ドリンク（コーヒー、ジュース）はセルフサービスの飲み放題。これは、前に来た時とシステムが変わっていた。ただ、アルコールではないので、お代わりする客も少ないだろう。ひょっとしたら、グループ客には“歓迎”されるのかも。