なでしこスフィア化？

これが日本女子サッカー界の躍進につながるか。
それにしてもヒデはサッカー国民栄誉賞？ものの貢献度だな。

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　女子サッカーリーグ（旧Ｌリーグ）は９８年に沖電気工業がカップ戦のスポンサーから撤退して以来スポンサーがつかず、ギリギリの運営を続け、０４年アテネ五輪ではなでしこジャパンの奮闘で沢穂希（２７＝日テレ）らの知名度は上がったものの、リーグ人気にはつながらなかった。
　新たなスポンサーを探していたところに救いの手をさしのべたのが中田。昨夏、フィオレンティーナ（当時）の一員として親善試合出場のために帰国していた中田は、試合を終えてイタリアへ戻る前の８月上旬に、行きつけのレストランを経営するモック社の山田納生房社長（４２）と会食。かねて女子サッカーの苦境を憂慮していた中田は、サッカー好きの山田社長に「女子サッカー全般をサポートするというのが、モックのコンセプトと合っているのではないですか」と“進言”。
　現役の選手でありながらサッカー界を大局的に考える中田に賛同した同社は、リーグの冠スポンサーとなるだけではなく、全日本女子選手権、大学女子選手権、高校女子選手権など幅広いカテゴリーで女子サッカーを支援していくことを決めた。
　予想もしなかった“なでしこプロデュース”に川淵キャプテンも「ヒデが女子まで心配してくれた」と感激。

　中田の支援に、なでしこジャパンの一員でもあるＧＫ山郷のぞみ（３１＝浦和レッズレディース）は「世界で活躍している選手が、女子というだけではなくサッカー界を発展させていこうと考えているということ。ヒデはやっぱり凄い人ですね」と感心しきり。
　
　「なでしこリーグ」にはモック社から優勝記念品として８０カラット分のダイヤモンドを配した１億円相当のティアラ（王冠型の髪飾り）が贈られる。「（男子の）ワールドカップも１億円はしないはず。サッカー界では世界一高価だろう」とは川淵キャプテン。