千里山の街の歴史と関西大学とは深い関係があり、昔は千里山の下宿に学生は多く住んでいたということです。現在アメリカン・テイストの喫茶店「ドク・ホリデー」の辺りにあった関大野球部の寮には、阪神の名投手村山さんなども下宿していたと聞いたことがあります。それも、瀟洒なマンションが建ち始めると段々下宿も少なくなり、それに連れて千里山と関西大学の学生との係わりも薄れていっているのでしょうか。
ただ、僕が住む月が丘の坂道には、女子寮のドミトリー千里山が桜の木々に囲まれて建っており、留学生と想われる綺麗な女性と路上ですれ違うこともあります。
今日、ある企業の製品デザインの部分的な発泡モデルを作るために、近くの道端で樹脂の材料をサンドペーパーで削っていた時に、「こんにちは」という声がしましたので顔を上げると外人の“男性”が微笑みかけていました。阪急電車の跨線橋を上り下りし、トレーニングしている人には目の隅で気付いていましたが、別に気にも留めず外国人とも想っていませんでした。
「関大の留学生ですか?」
アメリカの州立大学を出て、2年間ホテル経営学を学ぶために留学をしてきた26才の好男子です。東京などでホテル戦争が言われていますし、日本のおもてなしの心も世界的に知られてきましたので、そういう研究は注目されているのかも知れません。
「何をしているのですか?」
「プロダクト・デザインのモデルを作っているんです」
「So Cool」
Coolという言葉に僕も少し気分を良くして、片言の英語を交えて色々お話しをしました。もう一人のアメリカ人と日本人と合わせて3人でルームシェアして住んでいるということで、後日またゆっくり交流したいと思いました。