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高齢でか弱い老人が息子、息子の妻、その4歳の孫と暮らすことになった。老人の手は震え、視力はぼやけ、その歩みは衰えを表していた。
家族は同じ食卓で一緒に食事をしていたが、高齢故に手が震え、視力もままならぬため、老人は食事をするのが、困難であった。グリーンピースは、スプーンから床にこぼれた。コップを持とうとすると、テーブルクロスにミルクをこぼした。息子と息子の妻は、この粗相に苛立つようになった。 「父のことは、何かしなければならないな。」と息子は言った。 「こぼれたミルクや音を立てて食べることや床にぼろぼろ落とす食べ物、そういうのには、もううんざりだ。」
そのため、夫婦は隅に小さなテーブルを置いた。家族の誰もが同じテーブルで食事を楽しんでいる間、老人は一人離れたテーブルで食べた。老人はすでに一皿か二皿を割ったので、彼の食べ物は木製のボウルで出された。家族が祖父の方をちらっと見たとき、彼がたったひとりで座り、時々目に涙をためているのが見て取れた。それでも、夫婦が彼にかけた唯一の言葉は、フォークを落としたり食べ物をこぼしたときの鋭い叱責だった。 彼らの4歳の子供はそれをすべて黙って見ていた。
ある晩夕食の前に、ちいさな息子が床の上の木くずで遊んでいるのに父親は気づいた。彼は優しく息子に尋ねた。「君は何を作っているの？」 「僕が大きくなったら、パパとママが使う木のボールを作っているんだよ。」 4歳の子供は微笑んで、その作業に戻った。
その言葉に両親は一撃を受けたかのように、無言になった。そして二人の頬を涙が伝わり始めた。何も会話を交わさずとも、二人はなにをしなければいけないか、わかっていた。その晩、男は、年老いた父親の手を握り、そっと彼を家族の食卓に連れていった。
老人に残された日々、彼はすべての食事を息子の家族と共に食した。そして、夫も妻も、老人がフォークを落としたり、牛乳をこぼしたり、テーブルクロスを汚したりしても、もう気にかけなかった。
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親を観察し、親のすることを真似することによって、子供たちは最も多くを学ぶものである。 人が愛と敬意をもって自身の両親を扱うならば、その人の子供はおそらくその人のために同じことをするであろう。
