小さくなってしまった友人を抱きしめた

　お盆がやってきて、6月26日に逝ってしまった友人Nさんのお参りに行ってきました。

お花屋さんに「お供えですが、かわいく、かわいく作ってくださいね」

と、お願いした花篭をだいて・・・

　　　　　　　　　　　　

　4月も終わり頃だったと思う。

私はNさんから　「遊びに来てね」とお誘いを受けました。

友人２人と5月20日にNさん宅に遊びに行く約束をし、　

その日をとても楽しみにしていました。

しかし、GWに帯状疱疹を発症してしまい、私だけ行くことができなくなって

しまいました。

それをお電話でお伝えすると、元気な明るい声で、

「ゴールデンウィークには、娘や孫と京都に行ってきたのよ。随分歩いたし、長い階段も

登ったけれど、行ってこれたわ～　たくさん写真をとってきたから、治ったら来てね」

と、昨年末に癌手術をしたことなど、忘れさせるような元気いっぱいの明るい声でした。

 　それから１ヵ月、私は体調も戻り　

「元気になったよ～遊びに行くね～」そんなつもりで電話をしました。

電話にでた娘さんから、

6月に入るとNさんは、体調が急変してしまい重篤な状態であることを知らされました。

　

驚きと会う機会を失ってしまった無念さに、ひたすら回復を祈り続けましたが　

１週間後Nさんは天に召されてしまいました。

 

　通夜、お葬式と、棺の中に穏やかな優しいほほ笑みを浮かべたNさんを

この目で確かに見、辛いお別れをしたのに、あれは夢であったのではと、

　ぼんやり思い続けたり、　会う機会を失ってしまった悲しさ悔しさに身悶えたり、　

帯状疱疹なんかにならなかったら・・・と、　不運を嘆いたり、　

悲しみに混乱した日々が続きました。

 

　通夜の日には、娘さんから　

「〇〇さん・・・とうわごとで名前を呼んでいました・・・会いたかったのでしょう」

と聞かされた時どうしようもない寂しさとともに、先輩でありながら

親友と思っていたことは、私の一方的な想いではなかったんだ・・・

気持ちは深いところで通じあっていたんだと、心に温かなものが流れ、

それは、私をより一層深い悲しみに突き落としました。

 

　Nさんと最後に会ったのは、今年の２月。

「命びろいをしたよ。顔を見せにきたわ」

そう言って、癌の手術から生還したことを、私に知らせに来てくれました。

　「よかった！　よかったねぇ、嬉しいわぁ～」

私は嬉しくて、病気やつれもない肉付きの良い彼女の背中を、幾度も幾度も撫でました。

でも本当は、喜びで抱きつきたかった！　思いきりハグしたかったのです。

なのに８才年上のNさんを、日頃尊敬している先輩であるNさんを、

ハグすることをちょっとためらってしまいました。

 

　あの時、帰っていくNさんの後ろ姿を見送りながら、

追いかけてでも抱きしめたい衝動をおさえました。

なにか、不思議でした。会えなくなることを、体が知っていたのでしょうか。

抱きしめなかった後悔が、いつまでも心の底に塊として沈み込んでいました。

 

　お盆の１３日、私はお参りをし祭壇の前で、　

「あの～　抱かせていただいても　いいでしょうか・・・」

おそるおそるお願いしました。

娘さんは、涙をためて　

「ありがとう」と、私に骨壺を抱かせてくださいました。

 

　私は骨壺を抱きしめました。

Nさんの温かな背中、優しい笑顔を思い出しながら

（もう一度会いたかったよ・・・）

私は骨壺をなで、抱きしめました。