サッカー選手の引退！

先日深夜の再放送？で、
川崎フロンターレの中村憲剛選手の引退の、
番組をやっていました。
私はサッカーはあまり見ないので、
本当はチャンネルを替えようかと思いましたが、
ナレーションの言葉に魅かれて最後まで見ました。
そしたら、昔の仕事のことを思い出しました。

中村選手は2003年から川崎フロンターレに、
加入したそうですが、
まだ2003年でも、プロサッカーは、
観客も少なかったと言っていました。
そのために地域の学校を回るなど様々な活動をして、
ファンを増やしていったというのを聞き、
Ｊリーグの最初の頃を思い出しました。

実はＪリーグが始まった頃は、
まだイベント関係の仕事をしていました。
神宮球場などで夜にサッカーの試合が行われますが、
信販会社が協賛していて、
無料券をずいぶん出していたようです。
実際、その招待客しか来ない状況で、
観客も少なく、淋しい試合が続きました。

私の会社は、夜の試合の受付業務と、
協賛会社からの協賛品を渡す役目で、
アルバイトさんを募ったりと、
神宮には何度も足を運びました。
まだインターネットもない世の中でしたので、
人気のある選手はいましたが、
まだ盛り上がる前・・・でした。
当時、ファンを増やすために、
周りでは皆、一生懸命でした。
私はその一端をお手伝いしただけですが、
並々ならぬ努力があったと思われます。

それを思い出し、中村選手も、
地道に活動をしてファンを増やしたのかと、
胸にこみ上げるものがありました。
スポーツ選手に故障はつきもので、
やはり彼も膝のケガでそのまま引退かもと言われていたのが、
不屈な精神で復帰にこぎつけたそうです。
けれど、引退することに。
地元からも愛されていた選手だったのを見て、
お疲れさまと言いたくなった。

これからもサッカーの試合は見ないけれど、
日本のサッカーもがんばって欲しいと、
思います！！