うろうろしながら、ようやくたどり着いたのが西口公園の広場だ。
ベンチに座って足や手を伸ばす。
周囲には、段ボールハウスの住人らしき人間が多い。植込みの中に青いビニールシートでテントを張っている者もいる。
朝から酔ったような顔つきもいれば、噴水近くでのんびり将棋を指すのもいる。
その横をサラリーマンやＯＬや学生が通り過ぎていく。
浮浪者風の男が話しかけてきた。
私が、池の端に座ったままいつまでも動かないので、行き場所がなく途方に暮れていると思ったのだろう。
「食えよ」
彼は、菓子パンを私に差し出した。
私は、男の手からパンをひったくり、いきなりかぶりついた。しかし、咀嚼する力が弱っているらしく、パンの皮がゴムのように思える。飲み込むと胃の周りに血が回り腹が暖かくなった。その時、ぽろぽろ涙が出た。
男は、私の肩をぽんぽんと叩きながら、いろいろと自分の身の上話をした。そして、話の終わりに、一緒に段ボール拾いをやらないかと誘ってくれた。
「椎名町の方へちょっと行ったところに買取所があるんだ。そこならリヤカーも無料で貸してくれる」
悪くない話だ、と思った。ともかく、ぶらぶらしているより働きたい。
その男に促されるままにベンチから立ち上がったとき、ぎくりと腰と膝に激痛が走った。
寝返りも打てないほどの狭い所で一晩過ごしたせいだろう。
とても一日リヤカーを引いて働けそうな状態ではない。
私は、男の提案を断った。
