＜言 葉＞ 夏の言葉 麦秋至

　「麦秋至」

　七十二候「麦秋至」　初夏なのに秋…？

　

　6月1日（2021年は5月31日）からは「麦秋至(むぎのときいたる)」。麦は私たちの生活には無くてはならない存在ですが、調べてみると意外に知らなことがたくさん！そこで今回は、麦についてご紹介します。
秋ではなく・・・
　穀物が実り、収穫を迎える季節といえば、秋を想像する方も多いですよね。しかし、麦の収穫期は初夏！今の時期は、麦の実が熟し、麦畑は一面美しい黄金色に染まっています。

　今回の七十二候に「麦秋(ばくしゅう・むぎあき)」という言葉が入っていますが、麦秋は麦を収穫する季節、または初夏の頃という意味。
　「秋」と書きながら意味は「夏」なのでちょっと混乱しそうですが、俳句でも麦秋は夏の季語となっていますので、ご注意を。

　スパルタ教育！？
　麦は秋〜冬に種まきを行います。1ヶ月程すると、青々とした葉をつけるのですが、ここで日本独特の農法「麦踏み」というものを行います。

　「え？せっかく育った麦を踏むの？？」

　そうなんです。麦踏みは、11月～2月の寒い時期に計4回ほど行われます。
　土が乾いている時を見計らって踏んであげると、根の張りが良くなるとのこと。寒くなると霜柱が麦の根を浮き上がらせてしまい、乾燥や寒さにさらされると麦は枯れてしまいます。それを防ぐためにも重要な工程なのです。また、踏むことで茎の数が増えることにもつながるそうです。

　踏まれている麦の気持ちになって考えると、ちょっとつらいですが・・・良い麦になってほしい！という思いが込められているのです。

 

　麦の種類
　4回の麦踏みのおかげで丈夫に育った麦たちは、雑草を取り除いてもらったり、土寄せをしてもらったりして、さらに生長します。
　そして、先程もお伝えした通り、初夏〜夏に収穫されるのです。

　収穫された麦のうち、食用にされるのは、小麦・六条大麦・二条大麦・はだか麦の4種類。ライ麦やえん麦は、家畜のエサなどに使用されます。

　食用麦の中に、六条大麦と二条大麦という数字だけ違う麦がありますね。
　この2つの違いってご存じですか？
　六条大麦と二条大麦(以下六条と二条)で大きく異なるのが、穂についている実の数。
　六条は、その名の通り6列全て実がなります。ただ、一粒一粒が小さめで、麦茶や押し麦に使われます。
　一方、二条は2列しか実がなりません。その代わり、六条に比べると実が大きいのが特徴。ビールや麦焼酎の原料として有名です。

　暑くなるこれからの季節は、麦茶やビールでのどを潤したくなりますね。
　初夏ならではの風景
　秋に稲穂が色づく姿も美しいですが、夏の太陽をいっぱいに受けて輝く麦畑も、また違った魅力があります。
この時期は麦を目で楽しんで見るのも良いかもしれません。

＊https://weathernews.jp/s/topics/201905/310055/ より