日本の末日聖徒イエス・キリスト教会の統廃合をどう見るか？(続き)

日本の末日聖徒イエス・キリスト教会の統廃合をどう見るか？(続き)

　再編成後の経過と反響
　まだ一二年経過したばかりだが、教会員の反応に私の感想を添えて直後の様子を記しておきたい。一言で言えば、期待感とその反面、以前の方が良かったとデメリット(欠点)もあるという見方が混在している。

　広域に幾つか散在していたワードが統合されて、凝縮された力を感じる、あるいは大勢の会員と集会に出席するのは心強さを感じるという肯定的な反応がある。それに対して大勢集まるのはいいけれども、統合されて責任（管理職や教師などの役割）と無縁になり手持無沙汰の感がする⁵、お客様気分も悪くないがそれが続くと教会に来ても面白くなくなる、とやや満たされない思いを持つベテランたちも少なくない。
　今の時代、多くの会員が自動車で教会に行くので時間があまり変わらない人は案外平気であるが、人によっては自転車で通っていたので、距離がずっと遠くなり不便をかこっている。また、長年通って愛着のあったワードが突然なくなるのはショックだった、と残念がる人もいた。
　統廃合のもたらす影響や評価は、会員の所属するユニットの位置（核になる教会なのか遠方のワードに吸収された方なのか）、会員個人の状況（例えば世代）や考え方によって異なる。俯瞰的な評価は全体を見て、時間の経過を経なければできない。

　分析

　まず日本全体の人口が高齢化と少子化を伴って先進国の中でも著しい減少傾向を示していて、その中で僅かな比率しか占めないキリスト教徒も末日聖徒も会員数が減少するという不安を免れない。以下のような理由で先細りの危機に直面している。

　末日聖徒の場合、(1)改宗者の数が僅少となり、成人の改宗が稀になっていること、それに(2)教会員の子供が教会に留まらなくなっているという二つの理由による。

[日本・韓国地域改宗者数の動き 1977-1980]

　(1) 改宗者の数が僅少になっていることについて。1977年と1978年の改宗者数を「聖徒の道」(1981年３月号)がグラフで示しているが、それによると月200~300人が改宗し当時のユニット数で割ると推計１ケ月当たり2~3人となる⁶。今から考えれば信じられない人数であるが、筆者の記憶からいっても妥当な推計だと思う。近年、幼児の祝福は時おり見かけるのに対し、改宗者のバプテスマは滅多にないのが現状である。参考になる統計として会員数の増加率を見ると、1950年、1971年に25%増加し、1975年21%であったのに対し、2003年以降1%以下になり2015~2019年その率は0.5%に下がっている^７。（この増加率は出生した子供を含んでいることに注意。）

　次いで(2) 教会員の子供が教会に留まらなくなっているという点について、これは1989年の時点でも青少年の半数以上が教会に一度も出席しない状態にあり^８、2020年代の今日この傾向は筆者が見聞きしている範囲から判断しても更に進んでいると言うことができる。

 

　上の二番目の理由を、子供の幼少時から具体的にたどって見ると、幼い時期は初等協会(通称「プライマリー」)の組織に属し楽しい時代を過ごして定着率は比較的高い。その後中高生の年齢になると教会側の働きかけ（週日の「セミナリー」と呼ばれる宗教教育など）にもかかわらず、学校における仲間からの社会的圧力 (peer pressure)で教会から遠ざかる者が増えてくる。そして大学に進学したり就職したりすると、日本社会の宗教離れやその元にある世俗化された知識体系、主として自然科学の知識の影響を受け、教会員の二世たちは社会で沈黙し孤独に追いやられ社会に吸収されることになる。

　日本社会の宗教離れや世俗化の傾向は、昔と違って西洋文化やキリスト教に魅力を感じることがもはや無く日本人が自信を持ち始めていることが背景にある。さらにインターネットで情報を得やすくなった今日、若者も成人も末日聖徒イエス・キリスト教会の歴史や教義を自分で得て判断するようになったことも考慮されなければならない。

　

終わりに

　日本の末日聖徒は現在生じつつある、教会員数の減少という現実に直面しなければならない。人は自分や次世代が置かれた状況を知って生きていかなければならないのである。
　ただ一部には日本の末日聖徒の現状と将来をもう少し楽観視する見方もある。例えば教勢をキリスト教派間で見れば意外に高く4, 5位に位置していて⁹、既に日本に定着しつつある、と見る。確かに首都圏などでは会員が多く、出席も活動も充実していると言える。しかし、筆者の見方では長期的に見ると一部存続し存在が認められるにしても、諸条件を考慮すれば全般的に低迷を免れないと予測している。

　では、信仰に生きる個人はまた群れを指導する日本の指導者・組織はどう対応していけばよいのだろうか。筆者が痛切に感じているのは、教会員はこれを機に個人（本人）に焦点を当てて、人生をどのように全うするか、違った言い方をすれば幸せを得るかに集中すべきである、ということである。最近実施された教会の区域再編成は、強力な中央集権的な上意下達の形で行なわれた。地元の教会員の希望や心情、都合を、時間をかけて聞き取り相談して決められたものではない。また、過去の拡張的な布教・集会所増設の姿から教会の分布をまとめる方向、現実的な諸要件に沿う縮小の方向に方針が転換されている。

　対応の仕方について、別の表現をすれば日本の会員がともすると陥っていた「指示待ち / 従順型」から各個人が自ら学び、自発的に福音を実践するという「信仰の自立」が求められている。

　

註（続き）

5  裏返せば、働き人が減少し、末端の会員に目が行き届かなくなることになる。元複数のワードが統合されると、互いに知らない者同士になり、元の人脈に頼って諸事が運営され勝ちである。大勢居るという余裕が裏目に出て出席が徐々に減り、こぼれてゆく人が出かねない。きめの細かい、隅々まで血の通った姿に戻るのに時間がかかるとそうなる可能性を拭いきれない。
　専門的に言えば、日本人はつい規範 -- この場合、構成員を等しく扱い、偏りなく委任し機会を与えるという姿(沼野) - - によって運営するというより、人情や信頼の厚さに依存しがちである。言い換えると、疎遠な人よりも自然に身内 (従来の身近な知り合いや友人。沼野) との関係を優先するようになる。(神戸大学院生、永川智也「関係性を主体とする規範がもたらす日本的組織の負の側面」2013年、p. 18)

　それで、大阪の平井晴夫兄弟は次のように警鐘を鳴らしている。「集団に属する人の気持ちを考慮しない集団は衰退していく。」

6  1977, 1978年は1979~1981年のバプテスマ激増の時期が始まる前のことである。ユニット数は「聖徒の道」1973年８月号によっている。　

7　https://www.cumorah.com International Resources for Latter-day Saints

8　井上龍一編「末日聖徒の青少年指導のために」1989年、pp. 2, 3。アメリカでも1943年以前に生まれた会員(若い成人)の75%が留まっていたのに対し、1981年以降に生まれた世代では46%に低下している。Jana Riess, “How many millennials are leaving the lds church?” Religion News Service.

9　文化庁編「宗教年鑑」(2018年)の統計をもとに末日聖徒の数字を引き合わせると、活発会員がカトリック、日本基督教団に次いでいると推測され、エホバの証人を入れると４位に位置することになる。また、ユニット数で日本聖公会の教会数を下回る点を考慮すれば５位になる。https://blog.goo.ne.jp/numano_2004　2022年12月22日付記事参照。

* ファイルをPDF化し、ネットで読むことができるようにしました。次のURLに行ってください。(2023.03.08)

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