外はまだまだ青空です。今カマボコ型の格納庫からストーク号が出てきました。
そのストーク号のコックピット。香川隊長と寒川隊員が並んで座ってます。その背後には前回までなかった補助席があります。今そのイスには女神隊員が座ってます。今の女神隊員はフルフェイスのヘルメットを被ってます。巷で噂されてるヘルメットレディになってました。
フルフェイスのヘルメットで顔色は見えないのですが、女神隊員は何か複雑なことを考えてるようです。乗りたくもなかったストーク号に今こうして乗っている。そして地球上で一番嫌いな人物、橋本元隊員を救出しようとしている。嫌だ。とても嫌だ。でも、拒否できない。拒否したらテレストリアルガードクビ。クビになったら警察に連行され、どんなひどいことをされるのか？
すべてを放棄して今ここで巨大化してしまおうか？ いや、そんなことしたら、香川隊長まで殺してしまいます。私が生きながらえてるのは隊長のおかげ。そんなことはとてもとても。
「そーいや、倉見は？」
その隊長の質問に寒川隊員が応えました。
「今日もお休みです」
「ふふ、そうか。あいつも辞める気だな。
よし、離陸！」
隊長の声のトーンが変わりました。命令モードです。
「了解！」
ストーク号が垂直離陸しました。
隊長が再び命令します。
「水平停止！」
「水平停止します！」
「認識ステルス機能作動」
「了解！」
ストーク号の外壁に薄い光の膜が現れました。隊長は今度はオペレーションルームの上溝隊員を呼びました。
「どうだ？ レーダーに映ってるか？」
オペレーションルーム、上溝隊員がモニターを見ながら、
「隊長、ストーク号の機影が消えました！」
再びストーク号のコックピット。
「よし！ 出発だ！」
今度はストーク号そのものがふっと消えてしまいました。
別の上空です。ストーク号がふっと出現しました。真下にはプライベートジェット機が飛んでいます。ストーク号はプライベートジェット機の２倍以上の大きさがあるのですが、プライベートジェット機はストーク号の存在にまったく気づいてません。これは認識ステルスのせいです。認識ステルス機能を作動させると、レーダーでも肉眼でも認識できなくなってしまうのです。これもヴィーヴルのから供与された技術の１つです。
ストーク号のコックピット。隊長は真下に見える機影を見て、
「あれに橋本が乗ってるのか？」
「100％とは言えませんが、運行記録から99％乗ってるのは確かなようです。どうしましょう？ アームで掴まえますか？」
「いや、掴まえた瞬間自爆されると、こっちも墜落するぞ。それに99％乗ってるてことは、１％は乗ってないてこと。万一乗ってないと、国際的な問題になるな。さーて、どうするか･･･」
隊長はちょっと考えました。そしてそのまま横目で後方を見ました。
「女神隊員！」
突然呼びかけられ、女神隊員はびっくりです。
「あ、はい！」
「テレポーテーションであの飛行機に乗り移ること、できるか？」
「で、できますけど、テレポーテーションすると、どうしても向こうで大きな音が出てしまいます」
「じゃ、行ってくれないか？」
その発言を聞いて女神隊員はびっくりです。
「ええ？」
寒川隊員はこの隊長の命令に懐疑的です。
「隊長、向こうに行ったら女神さんはハチの巣になってしまいますよ！」
「ふっ、テレストリアルガードの隊員服は完全防弾服だ。アサルトライフルを何十発喰らっても十分防げるはずだ。それに女神隊員はバリアを張れるだろ」
隊長さん、確かに女神隊員はバリアを張れますが、それは一方向だけ。同時に多方向に張ることはできませんよ。あなたは女神隊員と初遭遇したとき、それを見てますよね。
敵のど真ん中に入っていくってことは、どこから銃弾が飛んでくるのかわからないってこと。テレポーテーションした瞬間、女神隊員はハチの巣になってしまう可能性があるのです。アサルトライフルを数十発も喰らったら、隊員服は無事でも、その中の人が無事であるはずがありません。
女神隊員は著しい嫌悪感を感じました。この命令はほんとうに嫌です。死んでこいと言ってるようなものです。けど、女神隊員は命令を拒否できません。行くしかないのです。
隊長は懐に手を伸ばし、レーザーガンを取り出しました。そしてその銃を女神隊員の目の前に突き出しました。
「もってけ」
「いや、いいです！」
女神隊員は珍しく反抗的な言動を発しました。
「そっか」
隊長はレーザーガンを懐に戻しました。
「じゃ、行ってくれ」
女神隊員は５点式シートベルトを外し、立ち上がりました。次の瞬間、女神隊員の姿はふっと消えました。女神隊員が消えると、寒川隊員が隊長に喰ってかかりました。
「隊長、いくらなんでもひどいですよ！ あれじゃ、女神さんに死んでこいと言ってるようなものです！」
「お前なあ、ジェット機の中で銃撃てると思ってるのか？」
「え？」
「ま、はねっ返りが２・３人いて拳銃を撃つかもしれないが、その程度ならなんとかなるだろ。
あいつならなんとかしてくれるはずだ。オレが雇ったくらいだからな。もし失敗したら、オレ、この仕事、辞めていいよ！」
大胆な発言に寒川隊員は言葉を失ってしまいました。
ここはプライベートジェット機のキャビンです。電気イスのようなものものしいイスがあり、今そこに橋本さんが縛りつけられています。橋本さんは上半身裸です。かなり息が荒いようです。全身汗でびっしょりです。橋本さんの前には初老の男がいます。昨日中華料理屋で橋本さんに話しかけてきた男です。パチンコ屋で遭遇した巨大な男もいます。その他数人の男がいます。まず、初老の男の発言。
「ふー、なかなかしゃべってくれませんねぇ」
初老の男は近くにいた別の男に命令しました。
「もうちょっと追加してやれ」
「はい！」
男は注射器を手にし、橋本さんの左手に注射針を刺しました。
「や、やめろ･･･」
男は注射器の押子を押しました。橋本さんの身体に衝撃が走りました。
「ぐぁーっ！」
「苦しいですか？ 素直にしゃべればこんなことにならずにすむのに、あなたはほんとうにおバカさんですねぇ」
橋本さんは泡を吹き、白目をむいて、がくっと首を垂れました。それを見て初老の男は慌てました。
「お、おい、死んだんじゃないだろうなあ？」
注射を打った男が橋本さんの胸に聴診器を当てました。
「心臓は動いてます。気を失っただけです」
「ふーっ、焦らせおって･･･ どうもこのクスリはこいつの体質に合わないような。本国に帰ったら、別のクスリを使いますか」
それに巨大な男が応えました。
「クスリなんかまどろっこしいや。オレのこの腕力で吐かせてやりますよ」
そのストーク号のコックピット。香川隊長と寒川隊員が並んで座ってます。その背後には前回までなかった補助席があります。今そのイスには女神隊員が座ってます。今の女神隊員はフルフェイスのヘルメットを被ってます。巷で噂されてるヘルメットレディになってました。
フルフェイスのヘルメットで顔色は見えないのですが、女神隊員は何か複雑なことを考えてるようです。乗りたくもなかったストーク号に今こうして乗っている。そして地球上で一番嫌いな人物、橋本元隊員を救出しようとしている。嫌だ。とても嫌だ。でも、拒否できない。拒否したらテレストリアルガードクビ。クビになったら警察に連行され、どんなひどいことをされるのか？
すべてを放棄して今ここで巨大化してしまおうか？ いや、そんなことしたら、香川隊長まで殺してしまいます。私が生きながらえてるのは隊長のおかげ。そんなことはとてもとても。
「そーいや、倉見は？」
その隊長の質問に寒川隊員が応えました。
「今日もお休みです」
「ふふ、そうか。あいつも辞める気だな。
よし、離陸！」
隊長の声のトーンが変わりました。命令モードです。
「了解！」
ストーク号が垂直離陸しました。
隊長が再び命令します。
「水平停止！」
「水平停止します！」
「認識ステルス機能作動」
「了解！」
ストーク号の外壁に薄い光の膜が現れました。隊長は今度はオペレーションルームの上溝隊員を呼びました。
「どうだ？ レーダーに映ってるか？」
オペレーションルーム、上溝隊員がモニターを見ながら、
「隊長、ストーク号の機影が消えました！」
再びストーク号のコックピット。
「よし！ 出発だ！」
今度はストーク号そのものがふっと消えてしまいました。
別の上空です。ストーク号がふっと出現しました。真下にはプライベートジェット機が飛んでいます。ストーク号はプライベートジェット機の２倍以上の大きさがあるのですが、プライベートジェット機はストーク号の存在にまったく気づいてません。これは認識ステルスのせいです。認識ステルス機能を作動させると、レーダーでも肉眼でも認識できなくなってしまうのです。これもヴィーヴルのから供与された技術の１つです。
ストーク号のコックピット。隊長は真下に見える機影を見て、
「あれに橋本が乗ってるのか？」
「100％とは言えませんが、運行記録から99％乗ってるのは確かなようです。どうしましょう？ アームで掴まえますか？」
「いや、掴まえた瞬間自爆されると、こっちも墜落するぞ。それに99％乗ってるてことは、１％は乗ってないてこと。万一乗ってないと、国際的な問題になるな。さーて、どうするか･･･」
隊長はちょっと考えました。そしてそのまま横目で後方を見ました。
「女神隊員！」
突然呼びかけられ、女神隊員はびっくりです。
「あ、はい！」
「テレポーテーションであの飛行機に乗り移ること、できるか？」
「で、できますけど、テレポーテーションすると、どうしても向こうで大きな音が出てしまいます」
「じゃ、行ってくれないか？」
その発言を聞いて女神隊員はびっくりです。
「ええ？」
寒川隊員はこの隊長の命令に懐疑的です。
「隊長、向こうに行ったら女神さんはハチの巣になってしまいますよ！」
「ふっ、テレストリアルガードの隊員服は完全防弾服だ。アサルトライフルを何十発喰らっても十分防げるはずだ。それに女神隊員はバリアを張れるだろ」
隊長さん、確かに女神隊員はバリアを張れますが、それは一方向だけ。同時に多方向に張ることはできませんよ。あなたは女神隊員と初遭遇したとき、それを見てますよね。
敵のど真ん中に入っていくってことは、どこから銃弾が飛んでくるのかわからないってこと。テレポーテーションした瞬間、女神隊員はハチの巣になってしまう可能性があるのです。アサルトライフルを数十発も喰らったら、隊員服は無事でも、その中の人が無事であるはずがありません。
女神隊員は著しい嫌悪感を感じました。この命令はほんとうに嫌です。死んでこいと言ってるようなものです。けど、女神隊員は命令を拒否できません。行くしかないのです。
隊長は懐に手を伸ばし、レーザーガンを取り出しました。そしてその銃を女神隊員の目の前に突き出しました。
「もってけ」
「いや、いいです！」
女神隊員は珍しく反抗的な言動を発しました。
「そっか」
隊長はレーザーガンを懐に戻しました。
「じゃ、行ってくれ」
女神隊員は５点式シートベルトを外し、立ち上がりました。次の瞬間、女神隊員の姿はふっと消えました。女神隊員が消えると、寒川隊員が隊長に喰ってかかりました。
「隊長、いくらなんでもひどいですよ！ あれじゃ、女神さんに死んでこいと言ってるようなものです！」
「お前なあ、ジェット機の中で銃撃てると思ってるのか？」
「え？」
「ま、はねっ返りが２・３人いて拳銃を撃つかもしれないが、その程度ならなんとかなるだろ。
あいつならなんとかしてくれるはずだ。オレが雇ったくらいだからな。もし失敗したら、オレ、この仕事、辞めていいよ！」
大胆な発言に寒川隊員は言葉を失ってしまいました。
ここはプライベートジェット機のキャビンです。電気イスのようなものものしいイスがあり、今そこに橋本さんが縛りつけられています。橋本さんは上半身裸です。かなり息が荒いようです。全身汗でびっしょりです。橋本さんの前には初老の男がいます。昨日中華料理屋で橋本さんに話しかけてきた男です。パチンコ屋で遭遇した巨大な男もいます。その他数人の男がいます。まず、初老の男の発言。
「ふー、なかなかしゃべってくれませんねぇ」
初老の男は近くにいた別の男に命令しました。
「もうちょっと追加してやれ」
「はい！」
男は注射器を手にし、橋本さんの左手に注射針を刺しました。
「や、やめろ･･･」
男は注射器の押子を押しました。橋本さんの身体に衝撃が走りました。
「ぐぁーっ！」
「苦しいですか？ 素直にしゃべればこんなことにならずにすむのに、あなたはほんとうにおバカさんですねぇ」
橋本さんは泡を吹き、白目をむいて、がくっと首を垂れました。それを見て初老の男は慌てました。
「お、おい、死んだんじゃないだろうなあ？」
注射を打った男が橋本さんの胸に聴診器を当てました。
「心臓は動いてます。気を失っただけです」
「ふーっ、焦らせおって･･･ どうもこのクスリはこいつの体質に合わないような。本国に帰ったら、別のクスリを使いますか」
それに巨大な男が応えました。
「クスリなんかまどろっこしいや。オレのこの腕力で吐かせてやりますよ」