園長です。
今年も法人の理事さんから「サツマイモができたけどいつ来る？」と電話をいただきました。実は10月に電話が来ていたのですが、こちらの都合で、ついつい遅くなってしまいました。11月の10日には初雪も降り、芋のツルも枯れていました。
11月３日に「長坂保育園３５周年新園舎落成記念」が予定されており、これをやってしまわなければ落ち着かなかったのです。９月１０日が法人と保育園の指導監査になっていたので、９月の中旬から落成記念に向けて全力を傾けていたのですが、妻の父親が滑って転んで救急車で運ばれたころから、それまでの順風満帆が急に怪しくなり、妻の妹が１０月２２日に盛岡で入院。１０月２８日に市民病院へ転院。１１月１日に急逝。その日の午後に妻の父親が体調を崩し、入院。診断は「肝膿瘍」。危険が非常に危ない状態だという医師の説明に絶句。一時は記念式典の延期を考えましたが、多くの方々に迷惑がかかると思い、悲しみをこらえて強行しました。５日通夜、６日葬儀。「父が危ない」と親戚が集合したのが７日。９日午前３時４０分、天国へ旅立ちました。１３日の通夜、１４日の葬儀・・・何だ、どうした、どうなった？・・・という状態でした。妻はもっと大変な状態だったようです。妹を看取り、１０日もたたないうちに父親を看取り・・・。きっと彼女の心は「神も仏もないのか」という状態だったと思います。保育園ではいつも通りの行事が行われ、日々淡々とした保育が行われました。職員に深く感謝したいと思います。
そんな中での「サツマイモ掘り」でしたが、例年だと強靭なツルも、寒さのために枯れてしまい、掘りやすい状態になっていました。年中と年長児約５０人、職員４人、実習生１人、総勢５５人が「畑あらし」をしてきました。粘土質の畑は、ミミズやモグラが良質な土に変えてくれ、大きな芋が出来ていました。１時間ほどで畑を荒らし終わり、お土産をたくさんもらい、元気に帰路に着いた子供たちでした。天麩羅がいい、とか大学芋にしてもらう、とか芋料理に花を咲かせながら保育園に向かったのでした。保育園では子供たちに傷つけられたサツマイモを中心に「天麩羅」にすることにしました。残りは、天日にさらして糖度を高め、ふかしイモにしようと調理員に言っておいたので、中居先生がおいしい芋料理を作ってくれることと思います。
毎年招待されて申し訳ない思いがしますが、私の小学、中学時代の同級生なので、お言葉に甘えることにしています。持つべきは「畑を持った同級生」だとつくづく思います。たまには「船を持った同級生」「田圃を持った同級生」もあればいいなあとひそかに思っています。秋は食欲の秋、食育の成果も考えながら、残り少ない秋を楽しみたいと思います。雨にも負けず、風にも負けず、悲しみにも負けないで食欲の秋を満喫したいと思います。これからもよろしくお願いいたします。
