「アスコルビン酸」と「ビタミンＣ」

むかし、まだホカホカ弁当の店が珍しかったころ、
店頭の人だかりのなかに、

主婦らしき人が多いので、
「あれはなに？」我が同居人ドノに訊いたら、

「アレ、ご飯を買うみたいよ」と教えてくれ、
「エ、白いご飯だけを買うの」と、大いに驚いたことがある。

昼食の一人分を炊くのは面倒、と云うことだったらしい。

そのうちに、
缶ジュースと並んで缶入りのお茶が売られるようになり、

更にペットボトルのお茶が登場して、
その容器がだんだん大型化、一ℓから二ℓとなってスーパーに並ぶようになった。

このあたりで、私もサスガに気が付いた。

あれは外仕事の人が買うのではなく、
家庭の主婦が、家族に飲ますために買うのだ、と。

お茶なんて、
湯を沸かして茶の葉を入れるだけじゃないかと、

時代遅れの認識しかなかった私は、
スーパーまで行って、重いペットボトルを持ち帰る方が、

余程に面倒に思えていたのである。

しかし、そのころから、
家族みんなで団らん、という風景が消えつつあったのだ。

残業や飲み会などあり、そとで食事を済まして帰るダンナ、
子供たちも塾や部活で時間が不規則、

かくて、いつ帰って来ても飲めるよう、
冷蔵庫にはお茶のペットボトルが常設、となったのだが、

あれは確かに、
長時間置いても色が変わらず便利だが、なんか、あやしい。

普通に家庭で入れると、
お茶は時間がたてば変色すると云うのが常識なのだ。

で、私は昔、理系の大学を出た若い人に聞いたことがある。

「ペットボトルのお茶って色が変わらないけど平気なの？」と。

その娘さんは、屈託のない顔で、
「あれはレモンを入れてあるからですよ」と明るく答えてくれた。

その時の私は、
あいまいに笑ってすませ、特に調べることもなかった。

なにせ私は、ボトルのお茶など滅多に飲まないのだから。

処が、最近になって、
ボトルのお茶の成分の処に、

「ビタミンＣ」とあるのは酸化防止剤のことだと知った。

学名だと「アスコルビン酸」と云うのだそうだ。

そこで、思い出したのが、
はるかむかし、「レモンですよ」と笑った娘さんの明るい顔。

フ～ム、確かに「ビタミンＣ」と書いてあれば、
当時の常識として、「レモン」と連想するのはムリもないが、

「アスコルビン酸」と書いてあれば、
また反応は違ったんだろうな、とチョット思った。