チャレンジに年齢は関係ない！

†テレビ東京系『カンブリア宮殿』という番組を見た。毎回，一人の人物にスポットを当てるのだが……今回はアフリカ・ケニアでビジネス展開している佐藤芳之さん。

今年７１歳になるという佐藤さん，東京外国語大学を出た後,日本から１２,０００キロも離れたアフリカのケニアへと渡った。もう，今から５０年近く前の事になる。

その佐藤さん，裸一貫から事業を興して"大成功"を収めた。『ケニア・ナッツ・カンパニー』で社長を勤めたが，そこには日本で事業を始めるのとはかなり違った苦労や困惑があったみたいだ。『ネスレ』や『GODIVA』といった会社を取引先に，マカダミア・ナッツを軸に，紅茶やコーヒー,ワイン等を作り,年商３０億円になるという。

ナッツを作る農家等の『ケニア・ナッツ・カンパニー』が生み出した雇用は１０万人,その収入で支えられている家族は１００万人に及ぶ。実にケニアの人口の４０人に１人が恩恵に与っている計算になるのだという。何とも凄い話だが,数年前に佐藤さんは殆どタダ同然で会社を譲渡したんだとか……。これにはまたまた驚いてしまった。

今度はアフリカ中央部に位置する”ルワンダ”で新なる事業にチャレンジ……。これは佐藤さんの一貫した人生哲学かも知れないが，私にとって大いに参考になった。

偶然，チャンネルを変えたらやっていた番組だったが，ついつい引き込まれていった。司会の”作家”村上　龍に答える佐藤さんの一言一言に納得し，感心しまくり！

「ケニアの自立は達成出来た。でも自分が本当にやりたいのは貧困であえいでいる人達を救う事」と，ルワンダで始めたのはバクテリアを利用しての"公衆衛生事業"だった。不衛生なトイレにいる蝿から発生するコレラや赤痢……これらが更に貧困に輪をかける結果を招いている。トイレが綺麗になれば病気も減り，労働意欲が増すと考えた。

これを何とかしたいと佐藤さんは京都府立大学（大学院）の石井農学博士の協力を得た上，ルワンダ政府をも巻き込んで，アフリカの安い原材料を使った”消臭浄化剤”を作る事に成功した。

その”消臭浄化剤”を手に，佐藤さんは”故郷”宮城・南三陸町にやってきた。全壊した実家を目の当たりにし＜東日本大震災＞で崩壊した故郷を救う事が出来ないものだろうか……と考えた。

そして，ウガンダで始めた”消臭浄化剤”で，南三陸町のトイレに一役買う事となった。佐藤さんが半世紀に渡って培ってきた〈アフリカ〉への功績は計り知れないものがある。佐藤さんは「人間，チャレンジするのに年齢は関係ない！　その気になれば何でも出来る！」と，人生の終盤を迎えてなお挑戦し続ける”スピリット”は見習いたいものがある！　＜茨城＞