ケンカした。
初めて、彼とケンカした。
ううん、違う。
ケンカじゃない。
あれは私の一方的な八つ当たり。
私が勝手に苛々して、無防備な彼に怒りの矛先を向けただけ。
そう、彼は悪くない。
彼は何も悪くなかった。
あの日。
仕事で外を駆け回っていた私は、かなり遅い時間に帰宅した。
化粧直しをして帰るような気持ちの余裕もなくて、その日１日の疲れをべっとりと顔に貼り付けたまま、部屋のドアを開けた。
玄関で靴を脱ぎ捨てた私は、隅にあった見慣れたスニーカーにも、室内に灯りが点いていることにも気づかないほど疲れきっていた。
「おかえり」
きっと、そう、きっと、いつもの私なら、その声を聞いて、笑顔で彼に駆け寄ったはず。
でも、あの日の私は、駆け寄るどころか、彼の姿を見た途端、凍りついたように棒立ちになった。
「なんでいるの？」
私の口から出たのは、嬉しさの欠片もない棘のある言葉だった。
私の口調に、彼が一瞬、戸惑った表情を見せたが、すぐに笑顔で返してきた。
「なんでってなんやねん。ここ来るのに理由いるか？」
「…弟さん、大阪から来てるって言ってたから。だから、しばらく来ないと思ってた」
そう。
君が来るかもって、部屋にいるかもって、わかってたら。
こんなひどい疲れた顔で帰ってきたりしなかったのに。
「そんなん別に関係あらへんやろ。俺は来たなったら来るよ」
いつも私を癒やしてくれる彼の笑顔がそこにある。
でも、今の私はその笑顔に素直に応えられない。
私は彼から顔を背けた。
「おまえ大丈夫か？疲れとんのか？」
私を心配して気遣う声。
その優しさに素直に甘えたい。
でも気持ちとは裏腹に、口をついて出るのは、可愛げのない言葉。
「疲れた顔して帰ってきて悪かったわね」
「悪うないよ。なに怒っとるん？」
「来るなら来るって連絡くらいしたっていいでしょ。ちょっと…無神経すぎない？」
知らず声が尖る。
彼が顔を強ばらせ、何か言いかけて、でも口をつぐんだ。
ぎくしゃくとした沈黙が私たちの間に澱みのように漂う。
「そやな、ゴメンな」
ぽつりとこぼした彼の言葉に胸が痛んだ。
彼が謝らなきゃいけない理由なんて何一つない。
理不尽な怒りを、都合よく目の前にいる彼にぶつけている自分が、嫌で嫌でたまらない。
私の方が謝らなくちゃいけないのに。
いま、たった一言でいい、ゴメンと謝れば…
「帰って」
待って。
私は何を言ってるの？
謝らなくちゃダメじゃん。
「むちゃくちゃ疲れてるの。だからあなたとも話したくないし。帰って。一人っきりにさせてよ」
心にもない酷い言葉が出てくるのを止められない。
ここで涙ひとつでも零れ落ちてくれたら、言葉とは違う私の気持ちが彼に伝わるのに。
心と一緒に涙腺までカサカサに乾いてしまったのだろうか。
泣き出したいほど胸は強く痛んでるのに涙が出ない。
彼は何か言ってただろうか。
私の耳が覚えてるのは、ドアが閉まる硬い音と、その後の恐ろしいほどの静寂だ。
一段と重くなった足を引きずるように、マフラーを取りながら部屋の奥へと向かう。
バッグをダイニングテーブルの椅子に置こうとして、テーブルの上で目が止まった。
ラップのかかった皿が一枚。
冷める前にラップをかけたのか、蒸気で曇っている。
私は何も考えず緩慢な動作でラップをめくった。
それは、後頭部を叩かれたようなショックだった。
目の前のものを呆然と眺めていたら、行方知れずだった記憶のピースが戻ってきた。
私は、最後に彼が残していった言葉を思い出した。
――ご飯、炊いてあるから
普段は料理なんてぜったいしない人なのに。
ゲスト出演した料理番組の時みたいに、慣れない手つきで材料と格闘していたんだ、きっと。
君は何を思いながら、これを作っていたのかな。
出来上がった料理を前に、帰りの遅い私をどんな気持ちで待ってたのかな。
不意に体の奥で堪えていたものが決壊した。
口から嗚咽がもれる。
そして、目から溢れ出した涙が、雨の雫のようにぽたぽたと、冷めきった鯖の味噌煮の上に落ちた。
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翌日からの仕事は、何かの連鎖反応のようにトラブルが立て続けに起きた。
伝票の数字を１桁間違えて提出したり…
クライアントから企画を全面的に変更させられたり…
刷り上がった印刷物の校正ミスが見つかったり…
手配したバンケットの内容が違っていたり…
毎日、東奔西走してやっと仕事を終えた時はいつも深夜を回っていた。
そして、あの日以来、彼からの連絡はまったくない。
そのことも私をひどく落ち込ませた。
この負のループは、いったいいつになったら途切れるんだろう。
そんな中で、やっと迎えた休日に私は正直ホッとした。
冬の澄んだ青空と窓ガラス越しのポカポカした太陽の光が、今日は洗濯日和だと告げていた。
溜まった洗濯物を回している最中に、メールの着信が鳴った。
彼からだった。
彼はいつも電話をかけてくる。
メールより電話。
なのに、久しぶりの連絡がメールだなんて。
嬉しさよりも不安が胸をよぎる。
私と電話で話したくないとか？
それとも電話じゃ話しにくいこと？
ネガティブなことしか頭に浮かばない。
しばらく躊躇してから、私は覚悟を決めてメールを開いた。
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なんとですね、今回は前後編に分かれています
とりあえずの前編、いかがでしたでしょうか？
まあ、ね、男女の付き合いは甘いだけじゃないぞ、と(笑)
お互い好き言うてても、そこはやっぱり他人ですから、衝突一つない方がおかしいと思うんですよ
あとは、甘い話ばかり読んでたら、みんな飽きるんちゃう？少し目先を変えることも必要ちゃうん？と思いまして。
さて、次回、後編につながって完結なわけですけども、この話、いったいどう終わるんでしょうかね
自分としても、こんな後味悪いところで保留にして仙台行きたくないので(笑)、後編は早くアップします。
お楽しみに
（楽しみにしてる方は数えるほどかもしれませんが
）
に撮って、待ち受けの仲間入り
と巡り会ってほしいなあと、思います
