「乾は元亨利貞」
「乾為天」の卦辞である。たった、これだけの文章である。陽の卦三十二を代表する卦の言葉は「乾は元亨利貞」である。「何だ、それだけか」そう思われる方もいるのではないでしょうか。
しかし、これが十分に理解出来たなら、易の半分は理解出来たことになると、公田連太郎先生は述べています。元は始まるという意味です。春夏秋冬に例えれば、春に当たります。儒教の仁義礼智に例えば、仁に当たります。孔子が作ったとされる彖伝（たんでん）によると、「大なるかな乾元、萬物資（と）りて始まる。乃ち天を統（す）ぶ。」とあります。乾が天地万物を始め、天地万物を創造する徳は、実に広大無辺であるという意味です。
亨は通じる、伸びるです。四季に例えば、萬物が成長する夏です。仁義礼智の中では礼に当たります。彖伝（たんでん）によると、「雲行き雨施し、品物、形を流（し）く。」とあります。雲が沸き起こり、雨が大地を潤す。萬物は形となって、天地間に行き渡るというのである。
利は物事がよろしきを得ることです。四季では萬物が実る秋です。仁義礼智の中では義に当たります。萬物はそれぞれ乾道に従い、天から受けた本性を正しく発揮する。禽獣、草木、あまねく天地に繫栄するのである。
貞は正しく、堅いです。四季では冬です。実ったものが種となって翌年の春をじっと待ちます。仁義礼智の中では智に当たります。是非善悪を間違いなく判断し、正しい道を堅固に守ります。厳しい冬を耐え忍び、やがて来る春に備える如く、生命を繋ぎ、終わりはないのである。
「乾為天」の卦を人間に配当すると、優れた人格者が皇帝になったような陽性の聖人に例えられます。元亨利貞の道は、帝王の道、聖人の道を説いたものです。これを竜という神変不可思議なる動物に例えて、その道を説いてあるのです。孔子は「天行は健なり。君子以て自ら強（つと）めて息（や）まず。」と解説し、天の運行は健そのもの、休むことなく、疲れることもない。君子は天のようであるべきであると述べています。
この「乾は元亨利貞」は「卦辞」、卦全体の言葉であり、周の文王が書かれたものと伝えられています。そして、次回から取り組む初九や九二などの爻についての言葉は「爻辞」といい、息子の周公が書かれたものと伝えられています。爻辞は人生を六つの時期に分け、それぞれの時期に即した言葉がつけられています。そこにも孔子が解説を加えています。
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