Duke University administrators this year hired a law firm with an anti-union reputation shortly after its academic publisher announced that it had created a workers union to collectively bargain for competitive salaries, paid leave, fairness, and transparency.
Employees of Duke University Press (DUP) in late March announced on Twitter their intention to form the Duke University Press Workers Union.
Founded in 1921, DUP has long been recognized as a national leader among academic presses with the publishing of books and journals that recognize the more marginalized sectors of society, with topics ranging from LGBTQ issues to critical ethnic studies.
One day after DUP employees made their announcement, Duke University hired Ogletree Deakins Nash Smoak & Stewart, a multinational law firm with a reputation for cracking unions apart.
Sandra Korn has worked as an assistant editor with DUP for a little over six years. She has a master’s degree and earns about $43,000 a year, an unconscionable salary from a private university that is ranked as one of the best in the world with an $8.5 billion-dollar endowment, she said.
“It’s the wealthiest [private] university in North Carolina, but there are people who have been with the press for decades who make less than what I do,” Korn told the INDY. “If there’s a precedent for employers to raise wages in Durham, Duke University should be that employer.”
Duke University officials were not immediately available for comment.
In June, about 96 percent of the DUP’s roughly 70 non-supervisory employees cast ballots for or against the union.
“It’s close right now,” Lee Willoughby-Harris, a DUP marketing manager, says about the results. “The actual result will depend on the adjudication of the challenged ballots. Seven ballots have been challenged.”
On July 7, Ogletree Deakins filed an objection with the National Labor Relations Board (NLRB) about conduct that may have affected the union election.
The four-page affidavit claims there were “administrative failures in the mail ballot process.”
The university’s attorneys also objected to the momentary departure of an NLRB agent conducting the count.
Korn said Duke’s real motive is “to maintain power and have the only voice of what Duke University Press should look like.”
“Duke is desperately trying to do anything to not have to listen to the vote,” she says. “Duke is desperately putting these legal barriers in the way.’
Ogletree Deakins is a formidable opponent. According to NLBR records, Ogletree Deakins has represented Duke
University in dozens of labor cases since 2000. The company’s website touts the firm as “a pioneer in developing strategies and practices that create positive employee relations.”
Korn says Duke has a history of organizing against its employees’ efforts to create unions for greater bargaining power. She points to Karen Brodkin Sacks’ Caring by the Hour: Women, Work, and Organizing at Duke Medical Center, a 1988 book that chronicles the efforts of medical center workers to unionize during the 1970s and the university’s stiff resistance to unionization.
In 2016, Duke’s graduate students formed a union with the Service Workers International Union. Duke University officials responded by spending “millions to fight the union effort,” according to the Duke Graduate Student Union website.
Korn says the creation of a workers union at Duke
University Press is “part of a wave of workers in the publishing and communications industry who want a greater say in what our workplace in the future looks like.”
She points to workers with Oxford University Press, the largest academic press in the country, who in late June announced they were forming a union. In early July, workers with the University of Washington Press, the largest academic press in the Pacific Northwest, also formed a union.
The push by DUP employees to create a workers union literally started with a bang: the deadly, early morning downtown gas explosion on April 10, 2019. It was the Bull City’s 150th anniversary. The concussive blast shook the DUP offices. It also jarred the consciousness of the 75 to 80 DUP employees who streamed out of the building onto Main Street. They could see the smoke rising from the Kaffeinate coffee shop and soon saw the flames that killed Kong Lee and injured 25 others.
“We were getting different messages from the managers about what had happened,” says Willoughby-Harris, who explained that the gas leak explosion jump-started a series of conversations about the varying levels of information they had about the explosion. That led to other concerns about transparency, paid family leave, and unfair salaries.
“Living in Durham right now on academic publishing wages is tough,” says Willoughby-Harris, who has been with DUP for 35 years. “We’re looking for something that will allow us to keep our heads above water.”
Korn says DUP employees’ efforts to unionize have been met with “fierce opposition from management,” saying the workers have received press releases encouraging them to vote against a union.
The DUP editor says the opposition has been spearheaded by Dean Smith, director of the academic press.
“I can only assess that it was something he was told to do by the anti-union lawyers,” Korn says. “Right now there is intense pressure in our workplace. Despite the pressure, the majority of us are still holding on to form a union.”
Willoughby-Harris is convinced that she and her fellow workers should have a voice in their workplace.
“We deserve a place at the table and being part of the conversation,” she says.
NLRB is expected to render a decision about the union as soon as this month.
デューク大学の管理者は今年、学術出版社が競争力のある給与、有給休暇、公平性、透明性を求めて団体交渉を行う労働組合を設立したと発表した直後に、反組合的な評判を持つ法律事務所を雇いました。
デューク大学出版局（DUP）の従業員は3月下旬、ツイッターで「Duke University Press Workers Union」を結成する意向を表明しました。
1921年に設立されたDUPは、LGBTQや民族研究など、社会的に疎外されている人々を対象とした書籍や雑誌を出版しており、学術出版社の中では長年にわたり全国的なリーダーとして認められてきました。
DUPの社員が発表した翌日、デューク大学は、組合を解体することで定評のある多国籍法律事務所、Ogletree Deakins Nash Smoak & Stewart社を採用しました。
サンドラ・コーンは、DUPのアシスタント・エディターとして6年あまり働いている。彼女は修士号を持ち、年間約4万3,000ドルの給料を得ている。85億ドルの基金を持ち、世界でもトップクラスにランクされる私立大学からの給料としては考えられない額だという。
「ノースカロライナ州で最も裕福な私立大学ですが、何十年も記者をしていて、私よりも低い給料の人もいます」とKornはINDY紙に語っています。「ダーラムで雇用主が賃金を上げる前例があるとすれば、デューク大学がその雇用主になるべきです」。
デューク大学の関係者からのコメントは得られませんでした。
6月には、DUPの約70名の非監督職社員の約96％が組合への賛否を問う投票を行いました。
この結果について、DUPマーケティング・マネージャーのリー・ウィロビー・ハリス氏は、「今は接戦です」と語ります。「実際の結果は、異議申し立てのあった投票用紙の裁定によります。7つの投票用紙が異議を申し立てられています」。
7月7日、Ogletree Deakins社は、組合選挙に影響を与えた可能性のある行為について、全国労働関係委員会（NLRB）に異議申し立てを行いました。
4ページにわたる宣誓書では、"郵便投票のプロセスに管理上の不備があった "と主張しています。
また、大学側の弁護士は、集計を行っていたNLRBの代理人が一時的に退席したことにも異議を唱えています。
コーン氏は、デューク大学の真の目的は「権力を維持し、デューク大学出版局のあり方について唯一の発言権を持つこと」だと語りました。
"デューク大学は、投票に耳を傾けなくて済むように、必死になって何でもしようとしています。デューク大学は必死になってこのような法的障壁を設けようとしています」と彼女は言います。
オグレトリー・ディーキンスは手強い相手である。NLBRの記録によると、オグレトリー・ディーキンズは、デューク大学を代理して、何十件もの労働事件を起こしている。
2000年以降、数十件の労働事件でデューク大学を代理している。同社のホームページには、「従業員との良好な関係を築くための戦略と実践を開発するパイオニア」と謳われている。
コーネ氏によると、デューク大学は、従業員がより大きな交渉力を求めて組合を設立することに反対して組織化してきた歴史があるという。Korn氏は、Karen Brodkin Sacks著『Caring by the Hour』を紹介している。Women, Work, and Organizing at Duke Medical Center』（1988年）は、1970年代に医療センターの労働者が組合結成に向けて努力したことや、大学側が組合結成に厳しく抵抗したことを記録した本です。
2016年、デューク大学の大学院生たちは、サービス労働者国際連合と組合を結成しました。デューク大学の関係者はこれに対し、「組合活動に対抗するために数百万ドルを費やした」とデューク大学の大学院生組合のウェブサイトに書かれています。
コーンは、デューク大学での労働者組合の設立について次のように述べています。
デューク大学出版局での労働組合設立は、「出版・通信業界の労働者が、将来の職場のあり方についてより大きな発言権を求めている波の一部」だとコーンは言う。
同氏は、国内最大の学術出版社であるオックスフォード大学出版局の労働者が6月下旬に組合結成を発表したことを挙げています。7月初旬には、太平洋岸北西部最大の学術出版社であるUniversity of Washington Pressの従業員も組合を結成しました。
DUPの従業員による労働者組合の創設の後押しは、文字通り、2019年4月10日の早朝に起きたダウンタウンの致命的なガス爆発という、大きな出来事から始まりました。その日はブル・シティの150周年記念日だった。この衝撃的な爆発は、DUPのオフィスを揺るがした。また、ビルからメインストリートに流れ出た75～80人のDUP社員の意識も揺さぶられた。建物の外に出た75～80人のDUP社員は、コーヒーショップ「カフェーネート」から立ち上る煙を見て、すぐにコン・リーを殺し、25人を負傷させた炎を目にした。
「ウィロビー・ハリスは、ガス漏れの爆発事故をきっかけに、爆発事故に関するさまざまな情報について話し合うようになったと言います。その結果、透明性、有給家族休暇、不公平な給与など、他の問題にもつながっていきました。
「DUP社に35年間勤務しているウィロビー・ハリスは、「今、ダーラムで学術出版社の賃金で生活するのは大変です。「とDUPに35年勤務しているWilloughby-Harrisは言います。「私たちは、自分たちの生活を維持できるようなものを探しています。
www.DeepL.com/Translator（無料版）で翻訳しました。
"Duke is desperately putting these legal barriers in the way." Read about @DukeU's response to our union campaign in @indyweek: https://t.co/1I1XSPl4wK
— DUP Workers Union (@DUPWorkersUnion) August 4, 2021
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