吉野復活！

　昨日も苦しい試合だった。
　先の中日戦で酷使した藤川投手を、休ませたい横浜戦のはずだった。
　５点差を２点差まで詰められ、八回はウィリアムス投手で抑えた。
　そして九回だった。
　指揮官が切ったカードが、吉野投手だった。
　石井選手、藤田選手、金城選手を内野ゴロ３つで締め、勝利の輪の中で、吉野投手の温和な笑顔が弾けた。
　吉野投手にとって００年にプロ初登板を飾った横浜戦だが、転落もこの地だった。
　０３年Ｖセットアッパーの栄光から、０４年には、開幕前に左手指を痛めると、４月７日に１回８失点と炎上した。
　自信を失った同年は２３試合で防御率１６．７６の成績だった。
　昨年はたった１２試合の登板だった。
　そして背番号２１を“剥奪”された（現４７）背水の今季も、大半が二軍暮らしだった。
　トレード候補の“常連”は「とにかく投げたい。チャンスが欲しい」と心の叫びを続けた。
　九回、ニヤリと笑いながら“吉野”を告げた岡田監督だった。
　
　吉野投手はまさに人生をかけて、這い上がった。
　８月２５日に再登録されると、同３０日の中日戦（甲子園）で福留外野手、翌３１日は二死満塁で井上選手を斬り、自信を取り戻すと、巡ったこの舞台だった。
　その答えは復活を示す渾身の１２球だった。

　「抑えられる投手を投げさせただけや。左なら吉野が使える。（いい時に）戻っとる」と岡田監督の言葉からも、信頼の２文字が浮かぶ。
　今季わずか４試合目の左腕で締めて、４連勝。
　残り２７試合、大きな力を得た事になる。

　「色々あったけれど、上でまたチャンスをもらってうれしいし、本当に新鮮な気持ち」と吉野投手は語る。