はくりんちゅ428

　この日の朝、私は艦のスロープの前で他の職人たちと一緒に、ボーっと岸壁に立ち尽くしていた。

「グゥオオオオオオ！」
　B軍の黄色いフォークリフトが、次々と艦内へ荷物を運び入れている。
　日本でフォークリフトと言えば、後輪操舵のタイプ（後輪がステアリング機能を有するタイプ）が主流だが、B海軍が主に使用しているのは、アーティキュレートタイプのショベルローダ（中折れ式のボディを有する）にアタッチメントフォークを装着した様にも見える荷役マシンで、日本には同様の機体が存在しない不思議なフォークリフトだ。
　こいつが尺取虫みたいにボディ側面を縮めてウゴウゴと動き、パレット（荷物を載せる板）を持ったまま搬入用のスロープを駆け上がって行く。
　艦内へのスロープは作業車両と人員が共有しており、日本の道路交通法とは正反対で優先権は作業車両にある。
　つまりフォークリフトの荷積作業が優先で、我々作業員はその合間に『通してもらえる』立場なのだ。

　この日、いい加減に疲れが溜まっていた私は、最後のフォークリフトがスロープを上り始めると、ゆっくりと岸壁から歩き出した。
「グゥオオオオオオオ！」
　満潮が近いからか、ドック内の海面はかなり高い位置にあり、必然的に船のスロープはかなりの角度に達してしまう。フォークリフトはマフラーから黒鉛を噴き上げると、一気にそのスロープを上り始めた。
「はぁああ…」
　私はかなり待たされたこともあって、疲れた足を引きずりながらも、フォークリフトの後ろにピタリと付いてスロープを上る。
「ヘイッ！ヘイッ！」
　誰かが叫んでいる気がする。
「ヘイッ、ボォオオオオイ！」
「！？」
　私ははっと気付くと、後ろを振り返った。
「カムバック　ボォオオオイ！」
　スロープの下で、若い白人兵士が激怒している。
「ん？ああ…」
　私はそこで、初めて自分が何をしたのかを理解した。
「…ああ、フォークリフトが上がるまでは、後ろに付いちゃダメだったね、危ないから」
　私は黙ってスロープを下りる。
「だけどさ、『ヘイ・ボーイ！』は無いよなぁ、どう見ても俺の方が遥かに年上だしさ…」
　私を注意した兵士は、どう見ても二十歳前後、こちらは三十前半だ。
「ユーでぃっどあベリーでんじゃらすしんぐす、なぁああう！（君は今、非常に危険なことをしたんだぞ！）」
　若い兵士はプルプルとしながら、頬を紅潮させている。
「はいはい、了解ぃー」
　私は白人兵士にわざと日本語で緊張感の無い返事をすると、スロープを上り始めた職人の集団にまぎれて、そそくさと艦内に入り込んだ。

　この日の私は始終緊張感の糸が切れており、後にこれを証明することになる。