おやじの読みとがりの賭け

今朝吉祥寺に早く来過ぎ時間を余らせたがりはそふつを早く開けようという気は微塵もなく、
丸井横から井の頭公園へと続く七井橋通りにあるお気に入りの安売り自動販売機の前にいた。
ここの自動販売機二台に渡ってちょっと出所のあやしいドリンク達がずらーっと１００円で並ぶ光景は、
缶ジュースがワンコインで買えたあのすばらしくそして懐かしい昭和を思い起こさせ、
また平成という時代に翻弄され痛めつけられたがりのお財布にもやさしかった。

がりはその二台の自動販売機の前でじっくりと飲み物を吟味していると、
その脇からひょっこりとおやじが顔を出した。
がりはまだじっくり考えたいので、ひょっこりおやじにアイコンタクトで先に選んでいい事を示す。
アイコンタクトを受けおやじはすっと自販機の前に立ち、ちょっと眺めてからコーラの５００mlペットボトルを買った。
よしがりの番だ。またじっくり選ぼうとすると、横から
「ここ安いよね。色々あるから迷っちゃうよな。」
とおやじががりに話しかけてきた。
がりは話しかけられた事に内心びっくりしながらも、ええまぁ、とクールに答えまたじっくり選ぼうとすると、
「あれだろ、お兄ちゃんは、やっぱコーヒーだろ？」
え？とおやじの顔を見ると勝ち誇ったかの様な表情をしていた。
お、おやじ？何勝手に人の飲み物を予測してるの？
しかもなぜかすでに当たったような表情だし。
幾つになっても反逆精神の薄れないがりは即座にコーヒーを候補から外し、
いえ、ぼくはお茶の気分なんでこれにしようかと、そう言っておやじの予想から一番遠そうなペットボトルを指差した。
「え、モヒートティー？なんだいこれ？ちょっと味がわからないなぁ」
おやじは怪訝な顔をしてそうつぶやいた。
がりは、たぶんミントが入っててスッとすると思います、と言いながらボタンを押した。
がここん。
そして見ず知らずのおやじがじっと見守る中、一口飲んだ。
「ど、どんな味だい？」
おやじの言葉が聞こえるときにはがりの口の中に望まない方向性の甘さが広がった。
あ、甘いです・・・。失敗しました・・・。
がりは正直に告げるとおやじは励ますようにこう言った。
「失敗は成功の母だからねぇ。気を落とさないで。」
なんとおやじはがりがただ飲み物の選択を間違えただけなのにエジソンの名言を持ち出してがりの失敗のスケールを大きくしようとしてきた。
お、おやじ、そこまでの話じゃないんだ・・・そこまで大事にするんじゃない・・・。
がりはそのショックにたえながらなんとか、
そ、そうですね・・・。ありがとうございます・・・。
とことばをしぼりだした。
おやじは最後にこう言った。
「引き止めちゃって悪かったね。またね。」
はいまた・・・。
そう言って別れそふつ方面に二三歩歩いた辺りで、スーッとしたミントのニュアンスががりの胃あたりに広がった。

完