ある飽食の風景

　地元に回転寿司の店がある。新聞広告なんかもバーンと出していて、結構有名なチェーン店だ。値段が手頃で、実際おいしいので重宝していた。
　それはいいのだけど、今年に入って（だと思うのだが、もっと前からかも知れない）、その新聞広告でも、また店内放送なんかでも、しきりに「鮮度」について強調している。
　鮮度を保つ秘訣は何かと言えば、コンピューター管理で、一定時間（30～55分）を越えた皿はコンベアー上で自動的に検知され、「処分」されるというものだ。それによって、１日あたりに「処分」される量が、他のチェーン店に比べて何割増しかである、という。そのことを、誇らかに宣伝文句にまで使っていたのである。うちはこんなに「処分」してます！と。

　しかし「処分」とは、言うまでもなく「捨てる」ということだ。それとも、何か特別な再利用法とかがあるんだろうか？その点が気になっていたので、ある時レジでお金を払いながら店員に聞いてみた。あれ、「処分」するっていうけどさ、要するに全部捨てちゃうわけ？
　店員は笑顔で、「ハイ、そうです。」
「うーん、もったいないねえ。」
「そうですねえ。」
「店の人が後で少しは食べたりしないの？」
「いや、それはないです。」
「じゃほんとに全部捨てちゃうんだ？生ゴミとして？」
「ハイ。」
「ふうん。・・・なんかもったいないよねえ。おいしいだけに。」
「そうですねえ。」

　確かに、ネタがしなびたり、シャリが固くなった寿司は見栄えが悪いし、食感も落ちる。でも食べられないほどではないし、食べたら体に悪いということでもない（限度もあるが）。
　一定時間を過ぎた寿司は取り除き、廃棄するというやり方は、回転寿司というシステム自体が抱える欠点であって、どのチェーンでもやっていることなのかも知れない（たぶん）。だからその点では、この店だけを責めるわけにはいかない。ただ少なくとも、捨てる量が多いことが美点であるような宣伝はいくらなんでも、という感覚はなかったのだろうか。
　食べ物を扱う企業が、食べ物を粗末にしていることをセールス・ポイントにするなんて──という抗議があったせいかどうかは知らないが、このチェーン店の「こんなに捨ててます」アピールは長くは続かず、すぐに広告の文面からも姿を消した。だが、相変わらず「他の店より厳しい基準で、確実に処分している」ことは堂々と強調している。「鮮度」と食の「安全」を結びつける消費者の心理にも、訴えるものがあるんだろう。

　そんな店のレジの前に、白い子犬の写真が付いた募金箱が置かれている。飼い主から捨てられたペットを救うための基金だという。つぶらな瞳の子犬たちに付けられたコピーに曰く、

　「僕たちを捨てないで！」

　なーんか間違っとりゃせんか、と思うのは僕だけだろうか。
　もちろん寿司は犬猫がそうであるような意味での「生き物」ではないけれど、ネタの魚もシャリの米も、生き物の命から作ったものである。この大量の命を紡いで作ったものを平気で捨てられる人間が、ペットの命を大切にと呼びかける側にいるというのは、悪趣味な冗談のように感じる。

　加えて、捕鯨である。魚の命をこれだけ無駄にできるほど裕福な社会に、どうして太平洋の果てのクジラまでが必要なのか、僕には理解できない。少なくともそれは、普通の人間の生活の論理では説明できないだろう。
　捕鯨問題が環境問題であるという場合の「環境」には、どうしたってこの飽食の環境を合わせて考えることも含まれる。自分もまたこの飽食の風景の一部であるというところから、今後も捕鯨問題を考えることを続けていきたい。

　寿司はなるべく回転寿司ではなく、（かといって本格的な寿司屋は敷居が高いからそうそう行けないし）折り詰めを買って家で食べるようにしようか。でもあの回転寿司、安いしうまいんだよな、悔しいことに。無駄が多い産業が庶民にリーズナブルって、この構造が既に病んでる・・・・。