米水爆、事故で爆発寸前に＝61年、広島型の260倍

9月21日(土)11時10分配信
　【ロンドン時事】米ノースカロライナ州で1961年、B52爆撃機から落下した水素爆弾が爆発寸前に至る事故が起きていたことが、情報公開法により米ジャーナリストが入手した機密文書で明らかになった。英紙ガーディアン（電子版）が20日伝えた。
　この水爆は広島型原爆260個分に当たる4メガトンの威力があり、実際に爆発すれば、死の灰が首都ワシントン、フィラデルフィア、ニューヨークなど大都市まで及び、数百万人の命が危険にさらされた可能性があったという。
　報告書は、エネルギー省が管轄するサンディア国立研究所の核兵器の安全管理を専門とする技術者が事故の8年後に作成。報告書によれば、61年1月23日、ノースカロライナ州ゴールズボロの空軍基地を飛び立ったB52が空中できりもみ状態となり墜落し、水爆2個が落下。うち1個の起爆装置が作動し、四つの安全装置のうち三つまでが解除されたが、最後のスイッチが残り、かろうじて爆発を免れた。
　米調査ジャーナリスト、エリック・シュローサー氏が、核軍備競争などに関する新著の調査の一環としてこの文書を入手した。

恐ろしい話である。この事故が正確に情報公開されていれば、世界の核軍縮が早い時点で動き出したかもしれない。核兵器の拡散が防げたかもしれない。
他方、仮想敵国の攻撃だとでっち上げれば、第三次世界大戦が始まっていたかもしれない。
　米政府は、深刻な事故ではなかったと説明していた。
　事故の存在は一般にも知られていたが、同紙は核惨事の瀬戸際だったことを初めて裏付けた「決定的証拠」としている。
　事故が起きたのは、ジョン・Ｆ・ケネディ大統領の就任わずか３日後の、６１年１月２３日だった。米政府は、事故が知られるようになってからも、大惨事の危険があったことは繰り返し否定してきた。

　また、シュローサー氏は、５０～６８年の間だけで核兵器に絡む「重大な事故」は、少なくとも７００件起きていることも公文書から明らかにした。シュローサー氏は、同紙に「我々は核兵器が事故で爆発する可能性はないと言われてきたが、これは本当に事故寸前だった」と話している
人類の命にかかわる情報が秘密保全法によって隠ぺいどころか、軽い事故として処理されてしまう事実を重く受け止めるべきだろう。