【セントアンドルーズ(英国)13日】男子ゴルフのメジャー第3戦、全英オープン(15-18日)に出場する石川遼(18)=パナソニック=が13日、公式会見に出席。「ラウンド中も会見に呼ばれるようにがんばる」と健闘を誓った。2度目の大舞台で海外メジャー最高成績を目指す。
海外メディアを含む約50人の報道陣であふれた公式会見場。緑で統一したサンバイザーとジャージー姿で壇上に上った石川は、堂々とした表情で言い切った。
「この場はいつも緊張するが、いつかは試合前の会見だけではなくて、試合中やラウンド後の会見にも呼んでもらえるようにがんばりたい」
日本が誇る18歳のスター。海外メジャーでは、大会開幕前の会見出席が恒例となっている。だが意外にも試合後に登壇した経験はない。予選ラウンドを2位通過した今年6月の全米オープンも呼ばれなかった。確実な方法は1位通過だ。
07、08年全英覇者で予選ラウンド同組のパドレイグ・ハリントン(38)=英国=は「リョウはすばらしい才能の持ち主。若きワトソンだ。プレーをよく見てみたいね」と、同じく同組で全英5勝を誇るトム・ワトソン(60)=米国=に重ね合わせ、実力を高く評価。先週の欧州ツアー・スコティッシュオープンでは世界ランク2位のフィル・ミケルソン(40)=米国=も賛辞の言葉を残した。世界的プレーヤーの間でも存在感は増している。
会見冒頭の司会者との簡単なやりとりは、スムーズな英語で回答。まだ通訳は不可欠だが、CM出演する英語教材を遠征に持参して勉強に励む。「質問に英語で答えられるような英語力をつけたい」。晴れ舞台への新たな向上心も芽生えた。
会見後は練習ラウンドに臨み、2日連続で18ホールを回った。ハウスキャディーから攻め方を伝授され、着々と戦闘態勢は整っている。
「(セントアンドルーズは)日本にない美しさで、ゴルフの聖地ならでは。自分のベストを尽くしたい」。過去最大級のインパクトで聖地の視線を独り占めする。
(サンケイスポーツ)