お酒と熊と付き合いと

　4月9日土曜日夕方18：30、総勢32人の見知らぬ熟年男女が、釧路のあるホテルで
一つの目的を求めて、男性は妻を振り切り？、女性は夕飯の支度もそこそこに、ここ、
シーサイドホテル2階に集まりました。
　
　そうです、数ヶ月に1回開催される、釧路レディース＆ジェントルマンの酒好きさんが
集まったのです。付き合いのいい熊子は、飲めぬ!お酒を訓練と思い、職場の仲間と行った
のです。到着したのは、開催10分前でしたが、ホテルの入り口に、なんと石川啄木の歌があり
何故だか持参したカメラでパシャリ。中に入ると、啄木の部屋があり、明治45年ごろの釧路の
町並みの地図と写真がありました。しばし見入る熊子、しかし、仲間がやって来て二階に拉致
されました。

※啄木歌は、釧路の駅に降り立ったときの歌です。



　二階では、中央にずらりと並んだ日本酒の瓶が、紙で包んで置かれてあり、お猪口にどんどん
注がれて、次々に各自のテーブルに運ばれてきました。その数、実に12種類。何々、ホ・ヘ…？
そうなんです、利き酒を目的とし、銘柄は資料を見て、それぞれの、甘さに辛さに酸味に渋みに
と、評価を書き込んで行くのです。
　
　鼻と口には、ちったーうるさい北の熊子、張り切って利き酒開始。
最初はね、う～ん、これはいい香り、味もいいかなと、隣の友人と調子よく進んでいきました。
早く、ご馳走が食べたい熊子はハイペースで、次から次と、嗅いで舐めてと、いい調子。
でも、だんだんと、顔の感覚がなくなってきて、こりゃーいかん、料理が食えない、、、。
　　

　
　実は日本酒は苦手でした。誘う後輩が「高価な日本酒は酔いませんし、二日酔いなんて、
ありませんよ。大丈夫です。」と明るく言うのです。酔わない酒なんてあるのかいと、一旦は
固辞した熊子。しかし、嘆く後輩の情念に負けて、来てはみたものの、香りが毛穴を通して
染み渡り過ぎて、徐々に寡黙な北の熊。
見るとさらに中央には、酒が足らぬと人々が群がっているではないの。
ここは、熊子の居場所ではない、12種類全部舐めたし、早々に、そーと退散しました。
　
　夜の街でラーメンを食べる約束を反故したものだから、後輩たちから、戻って来い～！と、
携帯メールが何度も入り、歌って誤魔化し、帰るわコール。
　迎えの家人に、夕飯おいしかったしょと、聞いたところ、「ああ、のり弁当は旨かった」。
ええ？！、そうだわ、夕飯作るの忘れてた。