富山以東に足を伸ばすようになった５２１系

　２００６年の北陸本線長浜～敦賀間の直流電化に合わせて米原～福井間で運用を開始した
　５２１系
　ですが、５２１系の増備により、２０１０年３月改正で福井～金沢～津幡間に拡大し、更に２０１２年３月改正で津幡～富山間にも拡大されました。そんな中で２０１４年１０月に４７５系の運用を置き換える形で富山～泊間にも拡大し、更に１２月には４１３系の運用を置き換える形で糸魚川にも足を伸ばすようになりました。そんな中で、富山以東に乗り入れる５２１系にスポットを当ててみましょう。

　こちらは
　黒部行き
　です。２０１４年１０月に泊まで行くようになったときに設定されたもので、昼間に２本が設定されています。富山発１４時４１分の５４９Ｍと１６時１１分発の１５５５Ｍです。

　車内案内表示です。黒部という文字が出てきたことに違和感を感じたものです・・・。

　上が魚津駅標と５２１系のコラボ、下が黒部駅標と５２１系のコラボです。２０１２年３月ダイヤ改正で金沢～富山間の多くの列車が５２１系化されて以来、富山以東は国鉄型車両の宝庫という感じでしたが、北陸新幹線開業を前に５２１系がやってくるようになりました。魚津と黒部に５２１系がやってくるなんて想像もしなかったので、違和感に感じたものです。何せ、最初は第３セクター化までに５２１系を投入しないだろうと思ったのだから・・・。

　こちらは
　泊行き
　です。２０１４年１０月に設定されたもので、２本が設定されています。富山発１１時２３分の５４１Ｍと１８時１１分発の４６７Ｍです。いずれも泊兆着後に富山行きとして折り返します。泊は北陸本線で唯一の１文字の駅ですが、それが前面に出てくるとはずいぶん違和感に感じたものです・・・・。

　こちらは
　糸魚川行き
　です。１２月に設定されたもので、富山発２０時００分発の１５６３Ｍの１本のみです。糸魚川到着後に富山行き５７８Ｍとして折り返します。５２１系が糸魚川行きに充当されるようになったということは５２１系が新潟県へ乗り入れるようになったということになります。５２１系が営業運転を開始した時は新潟県へ行くとは思いもしなかったので、驚きです。

　糸魚川駅を出発する５２１系です。北陸新幹線開業までこの状態が続くようなので、５２１系にとっての最東端は糸魚川ということになりますね・・・。

　５２１系が富山以東へ乗り入れるようになったのは第３セクターのあいの風とやま鉄道による運行をにらんでの事でしょう。あいの風とやま鉄道に５２１系を譲渡し、更に朝夕の２往復に限って糸魚川へ直通する予定なので、５２１系の糸魚川乗り入れはこれをにらんでのことでしょう・・・。しかし、ＪＲ西日本の５２１系としての乗り入れは数ヶ月のみという貴重なシーンであることは変わりありませんね・・・。
　以上です。