里山では色々な花が咲き、木々も芽吹きはじめて、季節は確実に進んでいる。東秩父村、大内沢地区の「花桃の郷」は桜とハナモモが山全体を覆うほどになり、その様子はまるでピンクのじゅうたんを敷き詰めたようになるという。車なら寄り道程度で充分だが、皇鈴山から展望を楽しみ、春を満喫すべき登谷山の高原桜、岩根山のミツバツツジ、それに長瀞の桜並木を堪能したいという欲張った内容を考えた。外秩父七峰縦走ハイキングコースを含み車道歩きも多いが、春の花を存分に楽しめるというものだ。この山域は高原をドライブする方が多く、夜景も一見の価値があるらしい。とにかく春らしいハイキングが楽しめればいいということである。花桃の郷へは東秩父村営バスが寄居駅より和紙の里まで運行されているので、これを利用した。帰りは混雑する長瀞駅は外して野上駅からの乗車で帰宅する計画である。たくさんの春に出合えることを願い、寄居駅でバスを待つ。 . . . 本文を読む