メダル確定

ワールドグランドチャンピオンズカップ女子大会第４日（１６日、東京体育館）世界ランク３位の日本は同８位のドミニカ共和国をストレートで下し、３勝１敗の勝ち点９で２位につけ、３大会ぶりのメダルが確定した。１７日の最終日は、世界１位でロンドン五輪金メダルのブラジルと金メダルをかけて対戦する。ブラジルはロシアを３－１で下して、４連勝で勝ち点１２の１位。世界２位の米国はタイをフルセットで破り３勝１敗の勝ち点７で３位につけた。

　激しい競り合いとなった第３セットの最終盤、震度４の地震が関東地方を襲った。試合は中断もせず、何事もなかったかのように続いた。試合後の会見でそのことを聞かれた木村も石井も新鍋も「今、初めて（地震を）知りました」。それほど選手たちは集中を保っていた。

　ドミニカ共和国は４年前の前回大会で敗れ、メダルを逃した因縁のある相手。個々の身体能力が高く、調子に乗せると怖いが「米国のように組織的なブロックじゃないので」とセッター中道。新戦術「ＭＢ１」（エムビーワン）を効果的に采配し、リズムを与えなかった。最後まで先行されるなど苦しんだ第３セットも、ジュースに持ち込み２９－２７で粘り勝った。

　これで目標としたメダルが確定。世界レベルの大会ではロンドン五輪の銅に続き２年連続だが、真鍋監督は「最低条件をクリアしただけ。われわれは世界一を目指す」とさらに先をにらむ。

　１７日には世界１位のブラジルと、金メダルをかけて戦う。「ブラジル相手に新戦術がどう通用するか。勝たないとメダルはないと考えている」と中道。３年後のリオデジャネイロ五輪へ向け、一戦一戦がチームを鍛える最良の機会だ。
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