Ｗ杯アジア最終予選

サッカーのロシアリーグ・ＣＳＫＡモスクワのＭＦ本田圭佑（２５）が、今月２３日のキリンチャレンジ杯・アゼルバイジャン戦（静岡）で２８７日ぶりに日本代表に復帰することが８日、分かった。日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５９）がスタッフの視察を経て最終決断。日本協会もクラブ側に招集の可能性を示す文書を送付した。６月に３連戦で開幕するブラジルＷ杯アジア最終予選へ、頼もしい司令塔がついに復活を遂げる。
　ついに帰ってくる。ＭＦ本田が、２３日のアゼルバイジャン戦に招集されることが内定。昨年８月１０日の親善試合・韓国戦（札幌）以来、２８７日ぶりの代表ピッチに立つことが決定的になった。
　日本協会・原博実技術委員長はこの日、欧州を主戦場にする本田ら１８選手の所属クラブに、アゼルバイジャン戦に向けた文書を２日夜に送付したことを明かした。あくまで招集の可能性を伝えるものにすぎないが、協会関係者によると、本田についてはザッケローニ監督がすでに決断。所属のＣＳＫＡも要請に応じる方針を固めたという。
　右膝半月板を損傷し、昨年９月１日に手術した本田。３月３日のゼニト戦で今度は左太ももを打撲して再離脱するなど、負のスパイラルに陥っていた。しかし、４月２１日のＤモスクワ戦で復帰すると、３試合連続でフル出場。４月２８日のＳモスクワ戦、５月２日のＬモスクワ戦の２試合を視察した代表スタッフの報告を受け、ザック監督が最終判断を下した。
　原技術委員長はアゼルバイジャン戦の位置づけを「（６月開幕のＷ杯アジア最終予選に向けた）コンディション調整」と説明。相手のＦＩＦＡランクは１１０位。最終予選へ、本田にとって絶好の試運転の場になる。
　本田が負傷で全戦を欠場した３次予選は突破こそ決めたものの、北朝鮮とウズベキスタンに１７年ぶりのＷ杯予選２連敗を喫するなど、大きな不安を残した。ＭＦ香川らの決定力も、本田のパス能力、フィジカルがあってこそ。指揮官が「本田は代表チームにとって大切な存在」と復活を熱望する中、ザック体制で１０戦無敗、トップ下で出場した南アＷ杯後の１２試合で無敗を誇る男は、最高の起爆剤になる。
　「次のＷ杯では優勝しか考えていない」。強い決意を持つ本田は進化した姿を披露すべく、離脱中も過酷な筋力トレーニングに励んできた。メンバー発表は１８日。５大会連続のＷ杯切符、そして世界の頂点という大団円へ。本田が演出する『蘇える金狼』は、間もなく封切られる。