オープン戦最終登板

【フロリダ州タンパ２９日（日本時間３０日）発】ヤンキース・田中将大投手（２６）が、オープン戦最終登板となる３１日（同４月１日）に敵地で行われるツインズ戦を前に意気込みを語った。４月６日（同７日）のブルージェイズ戦で開幕投手を務める田中は１年間投げ抜くために準備しており、焦りはない。また、日本球界復帰登板で白星を手にした先輩の広島・黒田博樹投手（４０）からは刺激を受けた。メジャー２年目での大役に死角はない。

　この日の田中はグラウンド上でキャッチボールと、左右翼ポール間の半分の距離を１０本ほど走りクラブハウスへ引き揚げた。キャッチボールは最大３０メートル、バッテリー間の距離では全球種を織り交ぜた。

　開幕投手の大役を任されても調整に変わりはない。練習後、田中は「前回の登板（同２６日）後にも言いましたけども、球数、イニングというところさえしっかりとクリアできればいいかなと。すべて順調にきていると思います」と穏やかな口調で語った。

　とはいえ、唯一の不安はここまでの投球回数と投球数の少なさだ。昨年のオープン戦最終登板直前までと比較すると、昨年が４試合で計１５回、２３５球（実戦形式の投球練習を除く）。対して今年は、ここまで３試合で計１０回１／３、１２３球しか実戦で投げていない。

　心身のスタミナ面が気になるが「開幕からどんどん（いく）という気持ちではない。シーズンの中で徐々に上げていければと思っているので。決して今も状態が悪いわけではないですし、そういう中で自分のやるべきことをしっかりとやって、相手を抑えていけたらなと思う」とキッパリ。開幕をＭＡＸで迎えることではなく、１年間戦い抜くことに照準を合わせている。

　そんな田中が刺激を受けたのは、昨年のチームメートだった黒田の広島復帰初勝利だった。日本時間２９日のヤクルト戦に先発した黒田は７回を５安打無失点、日本では２７４０日ぶりの勝利をマークした。「（試合を）全部見てないからわからないですけど、大きく変わったところはないんじゃないですか。『（メジャーでの投球）そのまま』というか、大きく変わったところはないでしょう」。淡々とした口調とは対照的に、常に自分の投球を貫くという思いが強くなったようだ。

　昨年共に戦い、さらにフロントドアなど、田中にメジャーで生き抜くヒントを与えてくれた先輩だ。他の選手とは見方が違うのでは、の問いには「違いますね。黒田さんに対する思いというか、見る目というのは違いますね、他の選手とは」と敬意を表した。

　３０日（同３１日）はチームの休養日だが、田中は練習を行い、チームメートよりひと足早く敵地に移動し登板に備える。本拠地ヤンキー・スタジアムでの開幕戦へ向け、背番号１９の調整はいよいよ最終段階だ。※引用しました!