１次リーグＡ組最終戦

◆女子アジア杯　▽１次リーグＡ組最終戦　日本７―０ヨルダン（１８日・ビンズオン、ビンズオン・スタジアム）

　なでしこジャパンが７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。世界ランク３位の日本は同５４位のヨルダンに７―０で快勝。Ａ組首位で準決勝進出を決めるとともに、２０１５年カナダＷ杯（６月６日開幕）出場権（５位以内）獲得を決めた。前半２５分にＭＦ猶本光（２０）が起点となりＦＷ吉良知夏（２２）の代表初ゴールで先制。その後も圧倒した。ＭＦ澤穂希（３５）らベテランと若手の融合で１１年ドイツ大会に続く２連覇を目指す。

　Ｗ杯出場が決まった瞬間、３５歳のＭＦ澤も２０歳のＭＦ猶本の表情も同じように緩んだ。若手、中堅、ベテランが一体となってヨルダン相手に７得点。１１年ドイツＷ杯後では、なでしこジャパン最多となるゴールラッシュで１１年ドイツ大会に続く連覇への挑戦権を得た。

　ゴールラッシュの火付け役は代表初招集のＦＷ吉良だった。前半２５分、左サイドのＤＦ宇津木からのクロスをヘディング。ボールを左サイドネットに突き刺し、代表初ゴール。後半ロスタイム５分に締めくくりの７点目も決め、「こういうピッチに立てる１１人は限られている」と、勝利に貢献できたことを喜んだ。

　Ｗ杯２連覇へなでしこの課題は世代交代。澤や２９歳のＭＦ宮間ら主力選手の高齢化が進む。若手発掘へ佐々木則夫監督（５５）は昨年２月の大分合宿では４世代７４人もの選手を招集した。なでしこ、１つ下のチャレンジ、Ｕ―１９、Ｕ―１６の選手たちがともに練習。指揮官は「下の世代もなでしこのやり方、コンセプトを知ってもらいたかった」という。

　だが、１２年ロンドン五輪銀メダルメンバーを脅かす選手がなかなか現れない。１２年以降は国際大会の優勝はなし。世界ランク１位の米国や同２位のドイツでは１０代、２０代前半の選手が育っており、監督は「青写真はあるが、色を埋める若い選手が出てこない」と、こぼしたこともあった。

　この日は吉良だけでなく代表初招集の５選手全員が先発。猶本は１点目の起点となり、後半左サイドバックに入ると同４分に正確なクロスから３点目につなげた。監督は「みんなが頑張ってくれました。攻守にわたって９０分間戦う中で全員よくやってくれた」と、新戦力が結果を出したことに満足そうにうなずいた。

　後半２７分には澤もピッチに送り出され「自分と大儀見選手が入って、みんながまた動き出した」。出場すれば、９５年スウェーデン大会から男女合わせ史上最多となる６度目のＷ杯となるベテランも、新世代とともに意欲的に走り回った。この日２得点のＭＦ阪口、１６日のベトナム戦で２得点したＭＦ川澄らの中堅も、今大会では結果を出してきた。

　ここまでの３試合で帯同２５選手全員を起用し、Ｗ杯出場をもぎとった佐々木監督は「これからカップを狙う」と、まずは１度も優勝していない女子アジア杯制覇に挑む。アジアを制し、全世代が融合した「史上最強なでしこ」が、カナダへと乗り込む。

　◆２０１５年カナダ女子Ｗ杯　６月６日から７月５日にかけてバンクーバー、エドモントン、モントリオール、オタワ、モントリオ、モンクトンの６都市で開催。参加国は従来の１６から２４に増加。出場枠は開催国が１、アジアが５、北中米が３・５、アフリカが３、南米が２・５、オセアニアが１、欧州が８。試合数もこれまでの３２から５４に増える。
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