アジア選手権準決勝

■サッカー男子「リオデジャネイロ五輪最終予選・Ｕ－２３（２３歳以下）アジア選手権」準決勝　日本－イラク（２６日午後４時半＝日本時間同１０時半、ドーハ）

　ベスト４入りした日本は五輪出場権を懸け、２６日にイラクとの準決勝に臨む。勝てば３０日の決勝に進むとともに、６大会連続１０度目の本大会出場が決定する。敗れると、２９日の３位決定戦に回る。

　勝敗の鍵は、アジア屈指の試合巧者として知られるイラクのラフプレーへの対応だ。うまくいなして、落ち着いて最後まで戦い切らなければならない。

　手倉森監督は２３日、イラク－ＵＡＥの準々決勝を視察し「縁があるね。タフでラフ。“プロレスサッカー”だったよ」。指揮官にとってイラクは就任直後の２０１４年Ｕ－２２アジア選手権準々決勝、同年の仁川アジア大会１次リーグと敗れており過去２戦２敗。もう、負けられない相手だ。

　とにかくイラクのプレーは荒々しい。つかむ、抱きつく、引っ張るは当たり前。冷静さを失えば相手の思うつぼ。手倉森監督がここまで貫いてきた守備的な戦術を崩さず、失点を防ぐことが勝利への前提条件となる。

　イラクのリオ五輪世代は１２年のＵ－１９アジア選手権で準優勝し、１４年のＵ－２２アジア選手権の王者を勝ち取っており、この世代では圧倒的な強さを誇る。

　ＦＷモハナドは１２年のＵ－１９アジア選手権で最優秀選手となり、同年のアジア最優秀ユース選手に選ばれたこの世代のアジア最高プレーヤーだ。「イラクのメッシ」の異名を取るＭＦフマム、スピードと技術を兼ね備えたＭＦのＨ・アリらレベルの高い選手がズラリと並んでいる。

　ドーハでのイラク戦といえば１９９３年にＷ杯初出場を逃した「ドーハの悲劇」が語り継がれている。９５年生まれのＭＦ南野拓実（２１）＝ザルツブルク＝ら主力らはドーハの悲劇を知らない世代。そろそろ嫌な因縁と敗戦の歴史を変えたいところだ。※引用しました!