確実

メジャー挑戦を表明しながら、日本ハムにドラフト１位で強行指名された花巻東の１６０キロ右腕・大谷翔平（１８）の日本ハム入団が３日、確実となった。岩手・奥州市内で栗山英樹監督（５１）を交えた４度目の交渉を行い、入団に前向きな姿勢を示した。ダルビッシュ（現レンジャーズ）がつけた背番号１１を提示され、ダルの後継者として将来的なメジャー移籍を目指す。

　１０月２５日のドラフト強行指名から３９日。「岩手のダルビッシュ」が、本家の古巣・日本ハムでプロ生活をスタートさせることが決定的になった。

　大谷はこの日、午後６時から両親とともに、栗山監督、山田ＧＭ、大渕スカウトディレクターと話し合いを行った。約４０分の交渉を終えた父・徹さん（５０）は「日本ハム入りにだいぶ前向きになっている。きょうの交渉の中でスッキリした部分がある。問題は解消されたと思っています」と、揺れに揺れた我が子の胸中を代弁した。

　指名直後、大谷は「（入団の可能性は）ゼロです」と明言。だが、球団側からの資料で高卒即メジャー挑戦のリスクを説明され、日本ハム入りに傾いた。大谷の心境の変化について、国内球団入りを希望していた徹さんは、「資料を作ってもらった辺りから徐々に。向こうで長くやるためには、どちらがいいのかということ」と説明した。

　前回を最終交渉と定めながら、決断に踏み切れなかったのは、「障害」が２つあったためだ。

　《１》周囲への配慮　花巻東や同校の佐々木洋監督（３７）へ向けた中傷などがあり、メジャー挑戦を翻意すれば、指名を回避した国内他球団や、メジャー球団に迷惑をかける。そんな懸念があった。

　《２》「投打二刀流」　日本ハムの秘策だったが、徹さんによると本人は「打者としてスタートしたら、投手として使ってもらえないのではないか」と不安をもらしたという。

　〈１〉について栗山監督は「すべて球団と自分が背負う。プレーしやすい環境を作ってあげたい。１８歳の夢のある若者が、大きく成長するように、みんなで応援してあげることが大事」と力説。〈２〉も指揮官が練習から試合での起用法まで明かした上で「打撃はすぐに使える。本人は投手もやりたいと。（投打で）２人入団したと思っている」と語った。

　ダルの背番号１１も決め手になった。「投手として評価をしているんだというとき、（大谷が）一番うれしそうな表情だった」と栗山監督。山田ＧＭは「ポスティングの話はしていない」としたが、エースナンバーは、メジャーの道に通じている。

　球団では、札幌Ｄで単独の入団会見を行うプランも浮上。高卒新人では、ダルビッシュ、中田に続く契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円の最高条件も提示した。

　大谷は球団を通じて、「球団の方から自分の疑問点を解消していただき、感謝しています。周囲に迷惑をかけないよう、今週中には球団に伝えたいと思います」とコメント。指揮官に「いい返事を待ってます」と肩を叩かれ、表情を引き締めた。今週中にも「ハム大谷」が誕生する。

　◆大谷の経過
　▽９月１９日　プロ志望届提出。
　▽同２０日　ドジャースが日米のトップを切って花巻東高を訪問。獲得の意思を表明。
　▽同２６日　日本ハムの大渕スカウトディレクター（ＳＤ）らが同校を訪れて面談。
　▽１０月１１日　Ｒソックスが同校を訪問し、レンジャーズを含む大リーグ３球団との面談終了。
　▽同２１日　大谷がメジャー挑戦を表明。
　▽同２５日　ドラフト会議で日本ハムから単独１位指名。「自分自身の考えとしては、（入団の可能性は）ゼロです」
　▽同２６日　山田ＧＭと大渕ＳＤの指名あいさつを佐々木監督が対応。大谷は同席せず。
　▽１１月２日　山田ＧＭと大渕ＳＤが大谷の自宅を訪れ、両親にあいさつ。大谷とも会い、栗山監督のメッセージ入りサインボールを贈った。
　▽同１０日　山田ＧＭらが大谷側と交渉。「大谷翔平君　夢への道しるべ　～若年期海外進出の考察～」と題した資料を作成し、早期挑戦のリスクを説明。
　▽同１７日　２度目の入団交渉。入団後、投手と打者の「二刀流」で育てるプランと、優れた育成体制をアピールも、態度に軟化は見られず。
　▽同２６日　栗山監督が初めて入団交渉に同席。「信じて待つだけです」と訴えた。交渉開始後、初めて取材に応じた大谷は「そういう道（国内）もあると、伝えていただいた。新たな発見もあった」と話した。

　◆大谷　翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年７月５日、岩手・水沢市（現奥州市）生まれ。１８歳。小２で野球を始める。花巻東では、１年春から４番で通算５６本塁打。１年秋からエースで２年夏、３年春に甲子園出場もともに初戦敗退。今夏の岩手大会準決勝で高校生史上初の１６０キロを計測したが、決勝で敗れた。今秋ドラフトで日本ハムから１位指名された。１９３センチ、８６キロ。右投左打。
※引用しました。