来季去就

１１月２８日に前ヤンキース傘下３Ａスクラントンの福留孝介外野手（３５）に３年契約を提示した阪神に対して、翌２９日に交渉したＤｅＮＡの提示は２年契約だったことが１日、明らかになった。最大限の誠意は阪神に軍配が上がり、８日にも来季去就を決断する福留が、タテジマを選択する可能性が高くなった。

　朗報が舞い込んだ。恋人への愛と誠意を示す条件がライバルを上回っていた。３年ＶＳ２年。ぜひともタテジマを戦闘服に選んで欲しいと提示した虎の総意は、ライバル・ＤｅＮＡを抑え込んだ。阪神・福留誕生へ前進だ。

　他球団の先陣を切って臨んだ先月２８日の極秘交渉。阪神側は今後の上積みに含みを持たせず、駆け引きなしで３年総額６億円の最高条件を提示した。情報戦ではＤｅＮＡも同条件を提示するという見方もあったが、虎の本気度が勝った。

　「ウチとしては一発目で最大限の条件と誠意を示すつもりだった。なんとかＤｅＮＡさんをリードしたかったので。条件で差をつけられたのは良かったですね」と球団関係者。恋人の心を傾かせたかもしれない。自然と笑みがこぼれた。

　ＤｅＮＡは腹案として、３年契約への移行も可能とするプランも示した。福留は阪神、ＤｅＮＡ両球団との交渉後、親しい関係者に来季去就を決断する材料として、「僕を欲しいという気持ち、本気度がどっちが強いかですよね」と話したという。本気度、条件両方で虎に軍配が上がる。

　福留はかねてメジャー最優先の意向を示している。だが、メジャー関係者によると、米国時間３日（日本時間４日）から４日間開幕されるウインターミーティングで、阪神を超える年俸を提示する球団が現れる可能性は低く、福留が望むメジャー契約の提示も危ぶまれる状況という。勝負事はゲタを履くまで分からないが、現時点ではすべてが阪神への好材料に映る。

　メジャーからのオファーを待った昨年は、２月中旬まで決断を遅らせた。だが今年は、ウインターミーティングを経て条件が出そろう８日にも去就を決定する意向で、テーブル上に並んだカードから、阪神を選択する可能性が高まってきた。

　この日、大阪市内のホテルで行われた阪神ＯＢ総会に出席した中村ＧＭは「ウインターミーティングが終わるまでは何もないよ」と話した。できることはすべてやった。

　後は吉報を待つだけ。決断を告げる声が待ち遠しい。虎の誠意が通じることを、ただひたすら、信じて待つ。
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