人情家の中畑監督率いる、ＤｅＮＡらしい反応だった。前日２４日に楽天・内村賢介内野手（２６）との交換トレードが成立した藤田一也内野手（２９）とナインが２５日、涙の別れをした。
沖縄入り前の大阪空港ロビーで中畑監督が寂しげな表情を見せた。「宿舎のバスのところでアイツが１人、見送るんだよ。ほとんどの人間が号泣してたよ」。
指揮官の目に焼き付いたのは、楽天に合流するため別行動となる藤田が、空港へ向かう選手１人１人と握手し、涙の別れを交わしてバスを見送る姿。トレード発表となった前夜は内野手を中心に送別会が開催され、人望の厚い藤田の移籍に熱く濃厚な時間が流れたことも、指揮官は知っていた。
プロ野球にトレードは付きもの。「こういう世界だから」と監督は言う。だからこそ「両方にとって、最高のトレードだったと思われるようにしないとな」。那覇の宿舎には、藤田と入れ替わりに内村が到着し、早速話し込んだ。「自分の持ってる力、裸で勝負しなさいって言ったよ」。熱血指揮官は、両選手が新天地で活躍することを心から願った。
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