オーバーエイジ（ＯＡ）枠

ロンドン五輪に向けて日本サッカー協会は、オーバーエイジ（ＯＡ）枠を活用する方針を示している。関塚隆監督も「チームのプラスになるなら」と前向きだ。

　そのＯＡ枠で注目されているのが、遠藤保仁である。

　そして遠藤自身、
「五輪は、やっぱ出たいよね」と、素直に五輪への思いを語る。

「五輪に出たい理由のひとつは、子供の頃、最初にインパクトを受けたのがＷ杯ではなくて、五輪だったから。冬季五輪だったけど、『すげぇ大きな大会だなぁ』と思ったし、世界中の人が見ているわけでしょ。この大会に出たいって素直に思ったんだよね」

　幼い頃、テレビ画面を通して見た、世界中の人々が注目する華やかな舞台。その残像は、今でも鮮明に思い出されるという。

　だが、遠藤が五輪出場にこだわるのは、それだけではない。

「俺、（世界大会で）五輪だけ経験していないからね。ワールドユースもＷ杯も経験できた。五輪も出られるチャンスはあったけど、シドニー五輪の時は、バックアップメンバーでスタンド観戦だったし、北京五輪の時は（監督の）ソリさん（反町康治・現松本山雅監督）に（ＯＡ選手として）頼まれたけど、直前に病気になって行けなかった。そういう悔しい思いをしてきているんで、出たい気持ちは強いよ」

　五輪出場には強い思いがある遠藤だが、現チームについてはどの程度知っているのか。

「チームについては、ヨルダンで行なわれたシリア戦と五輪行きを決めたバーレーン戦の２試合しか見ていない。もちろん、本当に（ＯＡとして）正式なオファーが来たら、全部の試合のビデオを見るよ。でも、キヨ（清武弘嗣）をはじめ、（原口）元気、ゴンちゃん（権田修一）とはＡ代表で一緒にプレイしているし、永井（謙佑）、山村（和也）、（酒井）宏樹も（代表合宿で）知っている。いい選手が多いんで、一緒にやれたら面白いと思う」

　五輪代表の戦力を見る限り、遠藤はチームのウイークポイントを補う選手であることは間違いない。

　まずは、ゲームメイク。扇原貴宏が頭角を表してきたものの、彼はボールをさばくことはできても、全体をコントロールし、チームを仕切るところまでには至っていない。遠藤ならば、その役割を十分に担ってくれるはずだ。

　さらに、メンタル的な部分でも遠藤の存在価値は計り知れない。清武はプレイでは攻撃陣をリードできるが、劣勢な状況に陥ったり、冷静さを失ったりした時に、チームに落ち着きを取り戻す役割を果たせるかどうか。しかし、何事にも動じない遠藤がいれば、その課題もクリアになる。

　また、国際経験も豊富で、なおかつチームに期待感を抱かせてくれる。

　仮にＯＡ枠で招集された場合、チームにフィットできるのか？　という疑問にも、「大丈夫でしょ」と本人は語る。プレイの個性は強烈だが、性格的なアクの強さはなく、どんな選手にもうまく合わせられる。しかも五輪代表チームはパスサッカーを標榜し、攻撃陣は技術の高い選手が多いだけに、遠藤にとってもプレイしやすい環境にある。それゆえ、遠藤待望論は高まるばかりだ。

　ただ、遠藤がそうした周囲の声に踊らされることはない。
「五輪には出たいよ。でもそれは、オファーが来て、初めて成立することだからね。その時、自分は何をすればチームのためになるんだろうっていうのを考えて、力になれるならやりたいというスタンス。『絶対に出たい』とか『出なきゃいけない』というのとは、ちょっと（ニュアンスが）違う」

　加えて、「クラブ（ガンバ大阪）の事情だってあるだろうし」と遠藤が話すように、ＯＡ枠で選出され、最終的にクラブ側の了解を得られるか、という問題もある。が、可能性はゼロではない。

「もし、五輪に出られたら？　う～ん、メダルは欲しいよね。そのための助っ人なわけだし、五輪に出たくないと思う人がいないように、五輪に出てメダルが欲しくない人なんていないわけだから。まあ今は、オファーを出してもらえるように、自分のプレイをしっかりするだけだけどね」

　はたして、遠藤にとって３度目の正直となる五輪出場は、叶うのだろうか。

※　引用しました。