タヒチの王様(3)

翌朝ベッドで目覚めると、朝とはいえ既に熱帯の眩しい陽光が水上コテージの部屋の中まで射していました。テラスに出てみると、陽に照らされたオテマヌ山の雄姿が昨夕より間近に見えます。

ちょうどそのとき、離れたコテージのテラスに白いガウンを着た人影が見えました。コテージはモツと木製のデッキだけで繋がっていて、宿泊客はテラスから環礁の穏やかな海に下りることができるのです。ガウンを脱いだ人は、見覚えのある色白・ぽっちゃり体型、誰あろう昨日の「王様」なのでした。

水面から顔を出した「王様」は暫らくお風呂にでもつかるような格好で動かず、朝日に照らされたオテマヌ山に見惚れていましたが、やがて意を決したように浅瀬の海に向かって泳ぎだしました。抜き手で顔を濡らさず、その泳ぎ方はこちらがほれぼれとするほどに見事なものでした。

昨夜から「王様」の身に何が起こったのかは判りませんが、遠目にも泳ぐ「王様」の表情がとても清々しく見えたのが忘れられません。