東日本大震災、なぜ長く揺れた

　東日本大震災が起こった昨年３月１１日、私は東京のオフィスの１４階にいました。

　揺れがいつまでたっても収まらないので、次第に不安感が増していったことを覚えています。


　宮城県大崎市古川の地震計記録を見ると、東日本大震災では、５０ガル（ガルは加速度の単位で地震動の大きさを示す）以上の強い揺れが３分も続いています。過去２０年間に国内で被害を出した地震の３～９倍の長さです。１９９５年の阪神・淡路大震災の震動継続時間は、１０～１５秒ほどでした。


　東京大学地震研究所・広報アウトリーチ室によりますと、地震は、地下深くで、岩盤がばりばりと割れていく現象です。最初に割れ始める点を「震源」と言い、割れた面積の合計が「震源域」の面積です。地震のエネルギー（マグニチュード＝Ｍ）は、この面積に基づいて決めます。面積が広いほど、マグニチュードも大きくなります。


　岩盤の破壊は時間をかけて進んでいくので、割れた面積が広い地震、つまりマグニチュードが大きい地震ほど、揺れる時間も長くなるのです。

　東日本大震災では、南北５００キロ・メートル、東西２００キロ・メートルという広大な範囲の岩盤が割れました。だからＭ９という巨大地震となりました。一方、阪神・淡路大震災はＭ７．３で、割れた範囲は５０キロ・メートル×２０キロ・メートルくらいでした。


　大正（１９２３年）の関東大震災はＭ８程度だったと推定され、当時の日記などには「揺れが１分から２分続いた」と書かれています。近い将来起きると想定されている首都直下地震は、阪神・淡路大震災と同じＭ７クラスなので、継続時間は１０秒から数十秒と予想されます。


　揺れが長かった場合、海の近くに住んでいる人は、津波への警戒を強めた方がよいでしょう。地震の揺れの強さだけでなく、継続時間についても、避難行動を考える「ものさし」として意識すべきだと思います。
（調査研究本部研究員　芝田裕一）