昆虫編－３
Q:「蝶々と蛾は何が違う？」
A:「見た目」
昆虫の内、蝶と蛾は「鱗翅目」というグループに属します。
「羽（翅）にさわると粉（鱗粉）がつく」のが名前の由来で、イモムシ状の幼虫からサナギを経て、成虫になる特徴があります。この内の何種類かが蝶になります。
普通、生物の種類というのは明確な基準があるのですが、蝶と蛾を明確に分ける基準というものは存在しません。蝶と蛾の境目は曖昧で、実際、両者の呼び名が同じである（分類していない）言語もあります。
基準がないわけですから、見た目で「こいつは蛾っぽいぞ！」と思えば、「お前は蛾だ。決定～～！！」と決めつけても問題はないわけです。
ですが、それでは嫌だという人のために一応の見分け方を幾つか。
①蛾の幼虫が毛虫、蝶の幼虫がイモムシ
綺麗な蝶でも幼虫が毛虫というのはいるのでアテになりません。
ただ、そこら辺にいる毛虫は大抵、蛾の幼虫です。
②羽を閉じて（壁とかに）とまるのが蝶、開いてとまるのが蛾
これは結構当てはまるので、気をつけて見てみると面白いですよ。
③夜行性なのが蛾、そうでないのが蝶
④地味なのが蛾、派手なのが蝶
夜、電灯に寄ってくる蛾を見てもわかるように、蛾は夜行性が多いのです。
地味なのは夜行性だから派手にしてもしょうがないのです。
⑤触角がブラシ状なのが蛾。そうでないのが蝶
夜行性の蛾は触角が精密なのか、蛾の触角はブラシみたいな形になっています。
日本の蝶と蛾はこれで見分けられるそうです。
左が蝶の触覚、右が蛾の触角
Q:「どうして鳥の羽は２枚なのに、トンボの羽は４枚？」
A:「もともと足の数が違うからです」
昆虫と人間を含めた動物とは起源が大きく違います。
動物はおおざっぱに言えば、魚→両生類→爬虫類→ほ乳類の順に進化しました。動物の手足は魚のヒレが変化した物なので、カエルから人間まで前後合わせて４本です。そして、爬虫類から分かれたのが鳥で、前足が「翼」になりました。
昆虫の祖先については第８回の昆虫編－２で述べた通りです。
進化の過程で足の数を減らし、あるいは別の器官に変化させていった結果、昆虫の体は「足が６本＋羽が４枚（＋触覚その他）」という形に落ち着きました。トンボは古い時代に現れた昆虫で、体は長めで羽が４枚という、もっとも基本に近い体の構造をしています。
一部の昆虫は更に進化を進めています。カブトムシなどの甲虫では、体が短くなり、前の羽は体を覆うカバーになりました。ハエは小回りがきくように、更に羽の数を減らして２枚だけにしています（直線的な速度ならトンボが一番速いです）。
アリはハチに近い仲間ですが、生殖を行うアリ（女王アリなど）以外は羽がありません。
昆虫の進化は足の数を減らしていく方向に進むようです。