和紙の歴史 中国古代の紙

中国古代の紙

中国では、紙の発明以前に、「紙らしきもの」は作られていた。　　　
　最初の紙らしきものの発見は、１９３３年に新彊（しんきょう）のロプノールの近くの前漢時代の烽火台（のろしだい）跡から発見されている。同時に出土した木簡に記年があり、紀元前四九年の表記がある。このロプノール紙は一九三七年の戦火で焼かれ現存しない。
この紙は「麻紙」で、紙質がきわめて荒く紙面にまだ麻の筋が残っていたという。
　その後、紀元前１４０～８７年頃の前漢時代のものと推定される「麻紙」が１９５７年に西安市で発掘された。四川大学で化学検査をしたところ、大麻と少量の苧麻が含まれていることが判明した。　　　　　　　　　　　
　さらにこれより古いとされる麻紙が、１９８６年天水市の古墳で出土している。これは「放馬灘紙」（ほうばたんし）と呼ばれており、埋葬者の胸部に置かれていた長さ５．６㎝、幅２．６㎝の小さな紙片で、前漢時代の紀元前１７９～１４１年頃のものと推定されている。これは現在知られている中国で出土した最古の紙で、地図らしき物が描かれている。 　　　　　　　　　　

中国で発見されているこれらの古代の紙は、むろん世界最古の紙である。
　ただこれらの紙は、麻の繊維から出来ているが織物に近く、銅鏡などを包むのに使用された「包装紙」で、この上に文字や絵を書くにはあまり適さないものであったようだ。 ただ、もともと紙の用途は多用途で、物を書き記したり絵を描いたりするだけでなく、物を包む、汚れや水分を拭き取る、水やその他の溶液を濾過する、ものに張るなどさまざまな用途がある。