和紙の歴史 貝多羅（ばいたら）

貝多羅（ばいたら）
　　　
インドでは古くから、ターラという樹の葉を書写材料に用いていた。
ターラは棕櫚（しゅろ）の葉に似たパルミランヤシ、コリハヤシの若い扇子状の葉を、幅七～八㎝、長さ六〇㎝ほどの長方形に整え、束ねて乾燥させる。乾燥したターラに、墨壺と糸を用いて五本の線を付け、先のとがった筆で葉の両面に文字を彫りつける。
　そこに油にすすを混ぜたインキを流し込み、熱した砂でふき取ると、文字の部分だけが黒く染まる。その各片をパットラといい、サンスクリットでは葉を意味し、漢訳では「貝多羅」「貝葉」とした。
貝葉は、一つの穴を開けて、紐を通してまとめられる。二つの穴を設けて、ノートのようにめくれるようになっているものあった。

玄奘三蔵（602～664）が、はるかな天竺へ行ったのは、中国で紙が発明されてから五百年以上もたってからであったが、インドから持ち帰った経文は、貝多羅を重ねて、両端を版木で挟み縄で結んだものであった。
玄奘三蔵がもたらした経典は五百二〇夾（きょう）であったと記されているが、「夾」とは、はさむという意で、貝葉の束を意味する。
むろん、その頃にはインドにも、紙は商品として渡っていたはずだが、まだ製紙法は伝えられておらず、高価で一般的ではなかったようだ。
或いは、聖なる仏典は、昔ながらのターラに書くべきだという、保守的な考え方が強かったのかも知れない。