白山にその源を発する長良川は、岐阜県内を蛇行しながらも南へと下ってくるが、関市街地に至って、西へと大きく流れを変える。
その長良川の北岸の一隅に、円空の入定塚がある。
同じ長良川沿い、岐阜羽島に生を受けた円空は、畿内以東の各地にその足跡を残すが、晩年を過ごし、生を終えたのはまた同じ川のほとりであった。自らの死期を悟り、自らの意思で即身成仏を遂げた円空は、稀に見る修行僧であり、宗教者であったのか。ユニークな仏像を刻んだというだけではなかったのだ。
入定塚付近からは長良川が見渡せ、近くの橋は鮎瀬橋。対岸は鵜飼の地として知られる。小瀬鵜飼の船が停泊し、出番を待っている。
円空は近くの弥勒寺という廃寺跡に庵を結んだ。
弥勒寺廃寺跡及びその周りに広がる官衙址・古墳などは古墳時代終末期から奈良時代のものだから、円空とは直接のかかわりを持ってはいない。
壬申の乱で大海皇子に与した美濃の豪族たちの中に「ムゲツ」氏というのがいたらしい。（いろいろな漢字を当てるらしいがろくに変換しないし、関市のパンフなどでもムゲツになっている）ムゲツ広麻呂という舎人がいたらしいが、多品治や村国男依といった大活躍とはいかなかったようだ。だが、弥勒寺はムゲツ氏の氏寺で、官衙はムゲツ氏が支配し、池尻古墳の被葬者は数代前の先祖と考えられている。
岐阜市歴史博物館であった壬申の乱の展示会で、弥勒寺遺跡群も展示されていたのだが、見事に見落としていた。
官衙址の建物群は郡庁の他、倉庫群がある。広範囲に発掘調査されていて、壬申紀朝明郡衙跡といわれる久留倍官衙遺跡に引けは取らないようだ。官衙の官人たちは皆、文字を書き、算木を操ったのだろう。中央集権国家とは地方地方に中央の意思を代弁する組織がなければならない。国衙に派遣された国司が、いかに威張ろうとも、官衙が動かなくては、戸籍も作れず、徴税もできない。
天武の時代は壬申功臣を優遇したという。しかし持統以降、功臣優遇は縮小されていく。功臣たちも老いていく。彼らの子孫に同じ待遇を続けることはできない。地方豪族たちも地方より都へ目を向ける。
弥勒寺廃寺跡
官衙址から弥勒寺址を通り、アップダウンする竹林の路を抜ける。京都嵐山の竹林の道はよく手入れはされているが、観光客が多すぎる。カメラを構えた人波をかき分けるのはごめんだ。
修善寺の竹林も人が多いうえに規模が小さい。ここの方がよほどいい。
円空資料館がある周辺は弥勒寺西遺跡と呼ばれる平安時代まで続く祭祀跡だ。木製品も出土している。
資料館はコンパクトだが、凝った造りである。円空仏の中では特に、円空自身の姿を模したという善財童子がよかった。
資料館からさらに西の方へ数百メートル行くと池尻古墳になる。
古墳のすぐ脇に白山神社がある。
