京都亀岡市の穴太寺

京都府亀岡市にある「穴太寺（あなおじ）」は、天台宗に属し古くは「穴穂寺」「穴生寺」「菩提寺」などと
も呼ばれていた、西国３３札所の21番霊場だが多くの伝説に満ちた古刹である。
穴太寺の創建は705年のこと。文武天皇の勅願によって、大伴旅人の甥・大伴古麿が
薬師如来を本尊として開いたとされ、丹波地域一番の古刹といえる。

　　

この穴太寺は、古くから身代わり観音として、近在の人々から広く信仰されてきた。
それは「穴太寺観音縁起」の以下の霊験譚（抜粋）に依っている。
　　　　　
　　　　　平安時代になると丹波曽我部郷の郡司、貪欲であった宇治宮成が、
　　　　　信心の篤い妻の勧めで、京より仏師を招き、金色の観世音菩薩を造立させます。
　　　　　そのお礼に「愛馬」を差し出すのですが、貪欲な宮成は馬が惜しくなり、
　　　　　都へ帰る途中の仏師を待ち伏せして、弓矢で射殺して愛馬を取り返します。
　　　　　ところが家に帰った宮成を迎えたのは、先ほど自分が放った矢が刺さり、
　　　　　胸から血を流している観世音菩薩像でした。

　　

　　

　
しかし、なんと言ってもこの寺の一番の「珍しさ」は、布団を被った「寝仏」が、本堂の脇に寝ていらっしゃる
事だろう。寺の受付の方に、「布団をめくって、体の悪いところを撫でて下さい」と案内され、恐る恐る布団を
めくって肩を撫でてみた。多くの方が撫でているので、あちこちに黒光りした貫禄がにじみ出ていて、
いかにも霊験があるようで、有り難味を感じた。
何でも、この「寝仏」（涅槃仏）は、鎌倉時代の作らしく明治29年になって当時の住職が、本堂の天井裏で
この像を見つけたと言われている。

　穴太寺の案内板（抜粋）には
　　　　この涅槃像は全国にも六例しかない貴重な仏像で、市の文化財に指定されています。
　　　　檜材を用いた寄木造りで鎌倉時代の作です。この像は撫で仏として自分の体の悪い
　　　　ところと同じ場所を撫でてお願いすると、霊験があるといわれています。

　　

　　

　　お断り：「涅槃仏」の写真はＪＲ西日本「駅から始まる西国33札所めぐり」より