土壇場で追いついた！（栃木戦）

栃木との一戦は、パスを繋ぐいつも通りのサッカーを展開しようとする新潟に対し、栃木の選手が鬼のようなプレスをかけ続ける激しい戦いとなりました。そしてやっぱり矢野＆柳の２人の元アルビ戦士は、鬼気迫る勢いでアルビに襲いかかってきましたね。

先制点はアルビでした。ゲーム開始早々の前半８分、高木の右サイドからのクロスにゴール前のヤムケンがなんとバイシクル。

このアクロバティックな美しいゴールが、栃木のゴールネットを揺らしました。ヤムケンの２戦連続ゴール。ロメロのケガによる離脱で掴んだチャンスを、しっかりモノにしたヤムケン。すばらしい！そして美しい！こんなカッコいいオーバーヘッドキック、初めて見ましたよ。「記憶に残るシュート」として、ボクの頭の中にしっかりと焼き付きました。ホント美しい！

１点をリードし、ボールもしっかり保持してパスを繋ぐアルビ。だけど、厳しい栃木のプレスにたびたびピンチを迎えます。前半24分にはコーナキックに合わせたフワッとしたヘディングが、ＧＫ阿部の頭を越えてゴールネットに。後半11分には縦パスを通され、必死の守備で１度は相手シュートを舞行龍が弾き返すも、こぼれ球に詰められ逆転を許します。１－２です。

終盤には、島田に代えて星、矢村に代えて三戸を投入し、攻撃の活性化を図るアルベルト監督。しかし、栃木選手の鬼気迫る勝利への執念が、新潟の攻撃をはね返します。このまま栃木に逃げ切られてしまうのか？まぁここまで無敗記録を作ってきたんだからこんな試合もあるよ…と、ボクの脳裏にも敗戦がちらついてきたアディショナルタイムでした。

途中交代で入った星のコーナーキックに、ニアで宙を舞ったのは千葉と舞行龍のセンターバックコンビ。千葉ちゃんのドンピシャヘッドが、栃木のゴールネットに突き刺さりました。

吠える千葉。開幕戦に次ぐチームのムードメーカー千葉の豪快ヘッドで、土壇場で追いつきました。そのままゲーム終了。追いついたアルビは、アウェイで貴重な貴重な勝ち点１を積み上げました。いやぁ～この勝ち点１は大きいですね。しぶとい強さ、負けない底力、あきらめないメンタル、アルビレックスはすばらしいチームに成長を遂げていると実感したゲームでした。

試合終了後のスタッツを見ると、ボール支配率は72％でパスの本数は栃木の３倍以上。しかしシュート数は相手の栃木が上。本当に厳しい戦いでした。何度も書くけど、本当に栃木の選手は「労をいとわずプレスをかけ続けた」って感じでした。ラフなプレーも多かったけどね。貴章のスタミナは相変わらずでした。やっぱり恐い存在ですね。

琉球が町田に負けたので、新潟は勝ち点数で初めて単独首位になりました。だけど３位の京都と４位の磐田が、気がつけばヒタヒタと忍び寄ってきています。厳しいアウェイでの戦いが続きますが、次節の愛媛戦ではしっかり勝ち点３を積み上げたいところです。愛媛も調子を上げてきているので、決して楽観視はできません。厳しい戦いとなるでしょうが、ボクらも気合いを入れて応援しますぜ！