春紫苑

　オバさんが転倒している！

　夕方、家から少し離れた植木畑でツツジの花を眺めていた時の出来事です。
　お孫さんらしい赤ちゃんを乗せたベビーカーを押し、柴犬よりやや大きめの和犬を引いていたオバさんがすぐ近くにいました。坂の下から大型犬を引いた若者がやって来ると、オバさんの和犬は大型犬に吠えかかりました。大型犬はうるさそうに和犬を威嚇します。
　オバさんは必死でリードを引っ張り、犬を引き戻そうとしていました。

　大型犬が和犬を振り払って、ようやく通り過ぎたかと思ってホッとしかかった時のこと。若者と犬を見送って振り向くと、オバさんが地面にひっくり返っています。和犬はなおも大型犬を追おうと、リードを激しく引っ張り、引っ掛かったベビーカーが倒れそうです。
　赤ちゃんが危ない！　私はベビーカーに駆け寄り、両手で支えました。
　一緒にいた家内の方はオバさんに駆け寄ってリードを受け取り、犬を引き戻すと同時に、オバさんに「大丈夫ですか？」と声をかけています。

　オバさんは仰向けになったまま、左の肩のあたりを押さえて呻きつづけていました。
　しばらくして、赤ちゃんのお母さん（オバさんの娘さん）がやって来たので、犬も赤ちゃんも一緒に引き渡して来ましたが、大丈夫だったのかなあ。骨折などしてなければいいのですが。

　今日の野の花はハルジョオン。今の季節、そこらじゅうに咲いていますね。白い花も多いようですが、これは薄紅色の花びらがきれい。
　今でこそ雑草に成り下がっていますが、大正時代、北アメリカから渡来した当初は園芸植物だったとか。命名は牧野富太郎博士。

　もう少し季節が進むと、よく似た花のヒメジョオンに取って代わられることになります。

陣取り合戦

　昨日、今日とかなり集中して仕事。締め切り遅れの原稿はなんとか片付きました。

　ただ、庭の枝で繰り広げられている戦いが気になるんですよね。

　シジュウカラが巣作りを始めた巣箱に、スズメのカップルが多大な興味を示しているのです。昨日の朝から、時折りやってきては、巣箱の穴から頭を突っ込んでいます。穴の直径は30ミリで、体を入れるには窮屈らしく、中へは入りません。それでも、写真でご覧いただけるように、巣箱の前に陣取り、じっと動かずにいたりします。
　シジュウカラにとっては気が気でない様子。周囲の枝から枝へ飛び移っては、けたたましく鳴き声を上げています。

　昨日、スズメたちはいったん諦めたように見えたのですが、今日、雨が小止みになるとまたやって来て、同じことの繰り返し。シジュウカラがうんざりして巣を放棄しないかと心配しています。

謹賀新年

　今年もよろしくお願いします。

　大晦日の昨夜は家族で近所の深大寺に出かけ、１年の感謝と新年の健勝を祈願。
　お蕎麦を食べて帰宅してから、まったりしながら、テレビでやっていた神尾真由子さんがチャイコフスキーコンクールで優勝した時の模様を眺めました。番組が終わって紅白にチャンネルを変えると、森進一さん、石川さゆりさんらが歌っているところでした。「みんな歳がゆくわねえ」は、家内の感想。

　明けて、東京は快晴。冷え込みは厳しかったものの、良いお正月となりました。

　お雑煮とお屠蘇とお節で朝食を済ませ、新春を寿ぎつつ、静かな時間を過ごしています。この後は、年賀状の返事書き、かな。

　　　　――今年の目標――

• 子年なのでハダカデバネズミを見に行く（といっても、上野動物園ですが）。
• ギターの練習をする／木工をもう少しやる。
• 原稿も書く。

　体あってのことなので、健康第一ではありますが……。

小鳥の食べ物

　リンゴやミカンの美味しい季節になると、食べ残した果物をカゴに入れて庭木の枝に吊るしておきます。いつもならメジロやヒヨドリなどが喜んで食べてくれるのですが、今年は様子が違う。まったく寄って来ないのです。

　どうしたのかなあ、と思っていたのですが、今日、まだ明るいうちに散歩に出かけた際、理由を知りました。

　秋の到来が遅かったせいのでしょう、柿の木にまだ実がたくさん残っているのです。
　写真のようにヒヨドリがついばむだけでなく、スズメまでが美味しそうに食べているのには驚きました。スズメって、雑食とはいえ、植物は穀物ばかりを食べるのかと思っていたのです。熟した柿も好物なんですかねえ。

　木枯らしが吹きつのるようになってきたので、柿の実もそろそろおしまいでしょう。そうすれば、鳥たちも我が家の果物（のカス）に手（嘴）を伸ばしてくれるかな。
　気長に待つことにします。

ムクドリたち

　夕暮れの空をムクドリが群舞していました。集団で大きく円を描いたり、８の字状に舞ったり。楽しそうですが、いったい何をやっているでしょう？

　群はそれほど大きくありません。デジカメで撮って、ざっと数えてみると130～140羽といったところ（写真はごく一部を拡大）。
　大きな群はこの何十倍、何百倍にもなるんですよね。黒い雲が高速で飛びまわるような感じになっているのを見たことがあります。この写真ほどではなかったと思いますが……。

　飛びまわるのは、夕暮れ時のようですが、ねぐらに降りる前の就眠儀式の一種なのでしょうか。
　イワシの群にもよく似た集団の動きは、ロボットの行動を研修しているロドニー・ブルックスが発見した原理にのっとっているのでしょうね。