カチコチアタマ

以前にも書いたように、スパーズ×サンズのシリーズは、事実上のファイナルと言っても過言ではない戦いである。
マブズが消えた今となっては、なおさらそうであろう。
しかし、その大事な戦いの結果が、選手たちのプレーではなく、リーグのお偉方の手によって左右されてしまったらどうだろうか？
バスケットボールの勝敗が、バスケットボール以外の理由で決められてしまう。
もしそんなことになれば、リーグは自らの手で自らの首を絞めているようなものだ。

事件はGAME4の終盤に起こった。
もう試合の大勢が決まり、サンズの勝利を誰もが確信したその時、ファールゲームにきたオーリーが、ドリブルで上がってきたナッシュを激しく突き飛ばした。
フルスピードで走っていたナッシュは、1ｍ以上横に吹っ飛ばされ、スコアラーズテーブルに叩きつけられた。
ただタッチファールをして時間を止めればいいだけという場面で、だ。

アメリカでは、こういったプレーを「Cheap Shot（卑劣なプレー）」と呼ぶ。
プレーとは関係ない、意味のない場面での激しいファールや汚いプレーのことを言う。
選手たちは、正当なハードファールなら我慢するが、こうしたチープショットには怒りをあらわにする。
かの有名なロン・アーテストの観客殴打事件も、きっかけを作ったのはベン・ウォーレスに対するチープショットだった。
試合が決まったところで無意味なハードファールをしたアーテストに対して、ベンがキレたのだった。

ナッシュは言わずと知れた温厚な選手である。
ＮＢＡの中でもトップと言っていいぐらいだろう。
パーカーの頭突きで流血しても、ボウエンから股間にヒザ蹴りをされても、決して怒ることなく、それどころかボウエンを公に批判することすらなかった。
そのナッシュが、オーリーの一撃には激しい怒りをあらわにし、つかみかかった。
これは稀に見る珍しいことで、その行為はそれぐらい許せないことだったのだ。

しかしその時、ベンチにいたアマレとディオウが思わず立ち上がり、コートに一歩足が出てしまっていた。
ベンチの位置からスコアラーズテーブル脇に倒れたナッシュの様子を見るには、そうしないと前が邪魔で見えなかったからだ。
別に乱闘に参加しようと突進したわけではない。
でもこれで、アマレとディオウは次のGAME5に出場停止となってしまった。

スパーズはオーリーこそ出場停止になったが、オーリーは所詮15分程度しか出ないロールプレイヤーに過ぎない。
しかしサンズは、オールＮＢＡ1stチームの先発センターと、ＭＩＰのディオウを同時に失ってしまったのだ。
この事件の被害者はナッシュだったはず。
それが結果的には、加害者側のスパーズではなく、被害者側のサンズを苦しめる裁定となった。
まさに“やったもん勝ち”状態だ。

そもそも「ベンチプレイヤーが一歩でもコートに入ったら、即1試合出場停止」というルールは、90年代にニックス×ヒートの因縁対決で乱闘が頻発したため、乱闘の拡大を防ぐために作られた後付けのルールだ。
関わる人間が多くなれば、事態を収拾するのがより困難になるから、事前に厳しく縛りをつけようという意味で作られた。
だから乱闘時以外なら、ベンチプレイヤーがコートを踏み越えても罰せられることはない。

実はGAME4の同じ試合中、ジャンプしたフランシスコ・エルソンがジェームズ・ジョーンズの背中に落ちて、そのままコートに叩きつけられるというプレーがあった。
この時、ベンチにいたダンカンが同じようにリアクションし、ラインを踏み越えている。
出場停止を食らったアマレはこれを指摘して、「ダンカンも同じように出場停止処分にすべきだ」と主張したが、リーグ側の説明は、「そっちは乱闘に発展しなかったからいい」のだそうだ。

でも変じゃないか？
ラフプレーが起きた瞬間、一瞬のリアクションで思わず飛び上がったのは、本質的に同じ行為だったはず。
その後の経過が乱闘に発展したか、しなかったかで、お咎めなしと出場停止という雲泥の差が出てしまうのか？
じゃあ、その後エルソンがジョーンズにつかみかかっていたら、ダンカンは次の試合出場停止になっていたのだろう。

この時のダンカンも、ナッシュの時のアマレやディオウも、仲間がケガしていないかどうかを心配する余り、飛び上がって覗き込もうとしたに過ぎない。
その後興奮して乱闘に加わったのだったら、処分されてもしかるべきだ。
だが、ただの自然なリアクションに対して、出場停止という最も重い処分を自動的に課すというルールはおかしい。
どうしても処分したいなら、テクニカルファールや罰金で十分であろう。

しかしリーグ側は、処分が不公平だという議論に対し、「ルールはルール。公平かどうかではなく、（ルールに）正確かどうかが重要だ」と取り付くしまもない。
「ルールの条文を追うんじゃなく、ルールの本質を見て判断すべきではないのか」と抗議するアマレに、「現時点ではこれが妥当な判断だ」との返答。

現時点では？？？
そう、リーグ側もこのルールが実態にそぐわない結果を招いている事実を認識しているのだ。
おそらく来年のシーズンが始まる頃には、実態に合った形にルールが変更されているだろう。
だから「現時点では妥当」などというふざけた答えが返ってくるのだ。
今この段階で、「自分たちの制定したルールが間違いでした」とは言えないために、頑として「これが正しい」と主張しているわけだ。

これでもし、サンズが次のホームで星を落とすようなことになれば、シリーズはスパーズのものになってしまうだろう。
そしてその最大の勝因は、大事な大事なシリーズの分岐点となる、2-2のタイで迎えたGAME5に、アマレとディオウを欠場に追い込んだからということになる。
事実上のファイナルとも言うべき好カードの結果が、出場停止処分の影響によって決められてしまうのなら、せっかく盛り上がってきたプレーオフも、一気に興ざめとなってしまうだろう。

サンズにとって不幸だったのは、アマレと一緒に出場停止になったのがディオウだったことだ。
アマレを失うだけでも相当な痛手なのだが、もしアマレの代わりにセンターで先発させるとしたら、それはディオウしかいないからだ。
ただでさえ弱いインサイドを、メインの2人を欠いた状態で、リーグNo.1のポストプレイヤー率いるスパーズ相手に臨まなくてはならない。
これは致命傷と言っていい。

ナッシュは「（裁定は）バカげている」と吐き捨てながら、「アマレとディオウを欠いたゲームプラン（対応策）なんてあるわけがない。ただ精一杯、できる力を出すだけだ」と、ベストは尽くすが負けは覚悟の上とも取れる発言をしている。
お偉方の融通が利かないカチコチ頭が、ファンが最も楽しみにしている真剣勝負の魅力を、自ら台無しにしてしまった。


ドーン！


「仏のナッシュも怒るぞー！」


「落ち着きなさい、ナッシュ君」


「ルールはルールだ」
カチコチ頭のステュ・ジャクソン（スターンの右腕）

＜おまけ＞

鼻をケガしたナッシュを応援するファン


目の下をひっかかれたジノビリを応援するファン