「山口宇部道路」全線開通記念ウォーキング

２０１１年７月３０日（土）

山口宇部空港と山口市内中心部を結ぶ「山口宇部道路」が漸く全線開通することを記念して、開通日（７月３１日）の前日に、記念のウォーキングが催されたので、これに参加してきた。
事前の参加申込みが必要で、事務局から送られてきたオイラの参加受付証は「受付番号：１５０番」だったが、当日スタート地点の朝田ＩＣに集まったのは、上の写真のように３００人以上だろうか。写真では分かりにくいが７～８割方は６０歳代以上と思われ、元気な高齢者の姿が異様に目に付く………って、オイラもその内カイ？

９：５０から開会行事が始まり、挨拶や注意事項の説明などがあった（みたいだ）が、マイクの音量が小さくて、後の方ではほとんど聞こえなかったので、話の中身は知ぃ～らない。そして簡単な準備体操の後に、いよいよ１０時からウォーキングのスタートだ。
時折、強烈な日射しが差す真夏らしい天候で、日焼けと熱中症に気をつけながらのウォーキングとなるが、すぐに、高場山トンネル（写真下）に入り、短いながらも日陰でほっとする。

しかし、後を歩く二人のおばさんのリュックの重たそうなこと。たかだか２・３時間の歩行ごときで、何でこれだけの荷物が必要なのかが、意味不明ぇ～。今夜はどっかで野宿でもするつもりだろうかネ？

トンネルを抜けるとそこは流通センターＩＣで、左手には山口流通センターが見える。その先を暫く行くと中国自動車道の上を通過するのだが、そのすぐ手前の辺り、この道路の左右に何となく余裕があるのは、ここから中国自動車道にも繋がる予定があるからだろうか。
更に、小郡上郷の「光が丘団地」を左に見て進む頃（写真下）には、集団の列もかなり長く伸びて、各自それぞれのペースになる。


小郡・三隅線の県道２８号を下に、そして小郡円座の巨大な団地と運動公園の間を抜けると、まもなく全長１，９１５ｍの小郡トンネルに入る（写真下）。トンネルの手前側前半は、漏水なのか打ち水なのかはよく分からないが、路面が濡れていたのでとても涼しく、秋芳洞にでも入ったかのごとく爽快であった。


そしてトンネルを抜けるとそこはもう長谷ＩＣで、今日のコースの終点だ（写真下）。このクッソ暑いのに、「ちょるる」までがお出迎えとは、ご苦労さんどすぅ。

ここのゴールで無料のかき氷を美味しくいただいて一服したが、スタート地点の朝田ＩＣからは８ｋｍ余り、まだ１時間半しか歩いていないことに気付く。
本大会の参加者向けスケジュールでは、朝田ＩＣから長谷ＩＣまで歩いた人はシャトルバスで朝田ＩＣまで戻ることになっているが、オイラにとってはそれは理不尽なことなので、ついでにこのまま直進して残りの嘉川ＩＣまでを歩いてみることにした。

嘉川ＩＣまでは５ｋｍ程度だから、小１時間ほどで歩けると踏んで、東本郷や幸之江川などの、高架橋からの長閑な景色を楽しみながら、嘉川ＩＣに到着（写真下）。

ここは長谷ＩＣから嘉川ＩＣに向けて歩くコースの折り返し点で、朝田ＩＣほどの参加者はいなかったと見えて、比較的小規模でのんびりと対応していた。
オイラはそのままここを通り過ぎて下の一般道へ出ようとしたら、写真左のお兄さんに呼び止められ、『この先は既開通部分の自動車専用道路で歩道が無く危ないので、私が一般道まで車で送ります』と言われ、写真に見える軽トラで送ってくれた。何ともありがたいそして臨機応変な配慮に、心から感心すると共に感謝。山口市役所の職員と思われるが、暑い中、本当にありがとう。

てな訳で、開通記念ウォーキングは３時間足らずで終了し、その後約１時間かけて、のんびりと散策がてら帰宅したのであった。