１２月２４日読売新聞に、いすみ鉄道の記事が掲載されていました。
『路面電車の夢追いかけ』
第３セクター「いすみ鉄道」（大多喜町）の経営再建問題に関し、１１月に３回の連載記事を書いた。その際、同社が任期２年で民間から迎えた吉田平社長（４９）にスポットを当てた。その奮闘ぶりを伝えることで、経営上の問題点や、いすみ鉄道の可能性を、浮き彫りにできると考えたからだ。
だが、バス会社社長だった吉田平社長がなぜ、その椅子をなげうち、ローカル鉄道の経営再建などという難事に身を投じたのか、そもそも吉田社長とはどういう人物なのか--という部分については、連載で十分に踏み込むことができなかった。以下で少し触れておきたい。
「人の『移動したい』というニーズに対して、安心で快適なサービスを提供することを通じて社会に貢献する。」吉田社長の、隅々までびっしり書き込まれた手帳の最後のページにはこんな一文が記されている。
リクルート（東京）勤務を経て、３５歳で父からバス会社の経営を引き継いだが、実は「鉄道」に対して、ずっと強い思い入れがあったという。そして、ある大きな夢を心の中に描いていた。
その夢とは？ 記者の問いに、吉田社長は少年のような笑顔を見せながら、こう答えた。「将来は、千葉市内に、路面電車を走らせたいと考えているんです」
路面電車はバスや車と違って速度が一定で、地上で気軽に乗ることができ、環境にも優しいなど多くの魅力があるという。４０歳の時、民間団体主催の交通政策勉強会に参加して欧州をめぐり、オランダで初めて乗った海外の路面電車に、深い感銘を受けた。手帳に記した自身の思想にまさに重なるものと映ったからだ。
そんな吉田社長にとって、いすみ鉄道は、夢の実現に向けて自分自身を試す場でもあった。
それにかける意気込みが並一通りでないことは、行動でわかる。出社すると、まずトイレ掃除。「トイレがきれいだと、みんな気持ちよく仕事できるでしょう」と、便器を素手でつかみ、内部をブラシでこする。それが終わると、ゴミ袋片手に始発電車に乗り込み、各駅でゴミ拾い。これが日課だという。自ら率先して動かなければ、人はついてこない、との信念からだ。
「豊かな自然の中を走るこの鉄道は、千葉の財産だと思う」と吉田社長。経営再建の見通しは不透明だが、そのユニークな発想と行動力が、景気悪化にあえぐ地域経済に元気を吹き込み、企業経営者はじめ、多くの人を勇気づけてくれたら素晴らしい。そう考えている。 （読売新聞 溝田拓士） イラスト：川田あきひこ
