幸福な逝き方

　足掛け4年の付き合いになろうかという利用者さんが逝こうとしている。担当になった時にはすでに寝たきりでコミュニケーションも取れない状態だった。これまでにも何回も「今回こそアカンかな・・・。」というような状況から這い上がってきた。だが、今回は最後になりそうな感じだ。
　既に鼻からの経管も外され、持続点滴で苦痛を和らげる薬と脱水を防ぐ処置のみになっている。病院ではなく老人ホームなので気管切開もせず、酸素マスクのみの対応だ。当然リハビリなんていう場合ではなく、今日中止となった。私も主治医もヘルパーも、このまま蝋燭が燃え尽きるのをじっと見守るしかできない。

　色んな患者さん、利用者さんを送ってきた。特に老人ホームという状況での死はいつも心の中に一抹の感慨が残る。安楽死とは言わないが、かなりそれに近い状況を見かける事が多い。少なくとも病院時代にはあまり見なかった状況である事は確かだ。
　尊厳死という言葉がある。でもそれはあくまで本人の意思が確認できる場合だと思う。重度の認知症では本人の意思を確認する事はかなわない。自分を自分ともわからない父や母あるいは身内を、先の見えない延命処置で来るべき時を先延ばしにするのは忍びない。その気持ちは十分に理解できる。皆、眠る利用者さんの横に静かに座って時を過ごしている。長かった時間と色々な事を振り返っているのだろう・・・。
　そういう姿を目の当たりにすると、鼻のチューブを抜いてしまう事も、ブドウ糖の点滴がないのも、批判する気にはなれない。あえていうならば、少しでも苦痛は少ない状況を作ってほしい。それだけだ。

　以前、自ら断食をして命を絶った老婦人がいた。どんなにヘルパーが食事を取らせようとしてもガンとして食べず、医師の点滴も拒否し、逝った。壮絶な終わり方だった。でも、少なくとも自分の死に方を決める事は出来たわけだ。
　
　幸せな逝き方・・・。どんな逝き方なのだろうか・・・。