原発3号機を起動 初のプルサーマル発電
九州電力は5日午前、再利用した核燃料を装てんした玄海原子力発電所3号機(佐賀県玄海町、出力118万キロワット)の原子炉を起動した。同日深夜にも核分裂の連鎖反応が起きる臨界に達する見通し。国の核燃料サイクル政策の柱となる「プルサーマル発電」が、当初計画からほぼ10年遅れでようやく動き出す。
九州電力によると、順調にいけば玄海3号機は9日に発電を始める。緊急時に原子炉の暴走を防ぐ安全システムがきちんと作動するかどうかなどを点検し、国の検査を経て12月2日にも営業運転を開始する予定だ。
プルサーマル発電は原発の使用済み核燃料から取り出したプルトニウムをウランと混ぜたウラン・プルトニウム混合酸化物(MOX)燃料を使用する発電方式。ウラン資源の有効活用などを理由に、国は1997年に実施を決めた。(11:36)