昭和46（'71）年４月３日 『仮面ライダー』放映開始

　既に日付が変わってしまい、昨日４月３日は『仮面ライダー』の放映が始まった日です。今から37年前のことです。

　当時、幼稚園児だった私。『仮面ライダー』という番組については何の情報も持っていませんでした。でも幼稚園ではちょっと評判になっていて、私もその名前は覚えました。ところが、いつ、どこのチャンネルで放映されているのかはわからずじまいでした‥‥(^^ゞ

　ある土曜日（４月24日）の夜７時半、偶然にもチャンネルをＮＥＴに合わせ、サイクロン号に乗って走ってくるＯＰ映像を目撃しました。『仮面ライダー』という番組タイトルに、「あぁ、みんなが言っていたのはこの番組かぁっ！」と気が付きました。（「仮面」という漢字は読めなかったと思いますが、「ライダー」は読めました。）そしてアップになった主役ヒーローの顔に、一気に心を奪われました(^o^)
　その日のエピソードは「人喰いサラセニアン」でした。たしか、相手が植物系怪人だったことは、当時はちょっと残念に思ったはずです。次に見た「死神カメレオン」（「かまきり男」は見逃しました‥‥(^^ゞ）はカッコいいと思いましたが‥‥。（今では「サラセニアン」は大好きな怪人ですが‥‥。）しかし、赤いマフラーをなびかせてジャンプし、バイクに乗って疾走する仮面ライダーの姿にはすっかりハマりました。

　次の日、幼稚園で（私はキリスト教系の幼稚園に通っていたので、日曜日には教会学校がありました）友だちと興奮して話したはずです。そしてソフビが発売されていること、それは北千住の「駅向こう」（柳原の子どもにとっては、北千住駅の西口の町は「駅向こう」と呼ばれていました。）のおもちゃ屋でしか売られていないことなどの情報を仕入れました。もう私は居ても立ってもいられず、父に必死におねだりして、そのソフビを買ってもらえることになりました。私がこれほどおねだりしたソフビはこれが初めてです。ウルトラ怪獣のソフビはけっこう我慢できたので、私はそれほどたくさんは持っていませんでした。だから父は買ってくれる気になったのだと思います。
　いざ勢い込んでおもちゃ屋に行ってみると、人気商品のために売り切れで、次に入荷されるのを予約して待たなければならないとのことでした。関東では視聴率が振るわず、「旧１号編」はまだあまり人気が無かったような記述が書籍やネットでは散見されますが、私の周りでは既に超人気番組でした(^o^)　そして、生まれて初めて「予約して買う」ということを知りました(^o^)／

　数日経ってから、無事に「仮面ライダー」のソフビを手に入れましたが、不思議とショッカー怪人の方は欲しいとは思わなかったんです。たぶん、怪人より「仮面ライダー」のデザインそのものに魅力を感じたのでしょう。これは『ウルトラマン』『ウルトラセブン』とは全く逆でした。ウルトラでは怪獣の方が好きで、その形態や特殊能力に魅力を感じていましたが、『仮面ライダー』ではライダーそのものが大好きだったのです。（もちろん今では「ウルトラマン」そのものにもショッカー怪人にも魅力を感じていますが。）

　「２号編」になると主題歌レコードも買ってもらい、いよいよのめり込んでいきました‥‥。